Smartbird da Festo (imagem: Festo) \
O vôo humano se tornou chato. As viagens aéreas são um testemunho da ingenuidade e imaginação do homem. Nas palavras do comediante Louis CK, "você está sentado em uma cadeira - NO CÉU". É incrível. E, no entanto, em apenas 50 anos, a fuga, algo que estudiosos e inventores vêm investigando há séculos, tornou-se uma banalidade. Às vezes, até mesmo um inconveniente! E embora possamos ter dominado os céus na medida em que os veículos aéreos não tripulados possam ser enviados para qualquer lugar do planeta, ainda resta algum mistério para descobrir. Enquanto drone tecnologia pode parecer ser a única área onde os avanços em vôo estão sendo feitos, muitos pesquisadores hoje, como Archytas e da Vinci antes deles, permanecem fascinados por algo que parece muito mais simples: vôo de pássaros e pela possibilidade de criar não tripulados veículos aéreos de natureza muito diferente.
Tomemos por exemplo, SmartBird (imagem de topo) um projeto desenvolvido em 2011 pela Festo, líder global em tecnologia de automação. Inspirado na gaivota-prateada e no livro Jonathan Livingston Seagull, o Smartbird é um robô com asas articuladas que funcionam como sua inspiração biológica, gerando impulso e movimento para a frente. Com o Smartbird, os pesquisadores queriam decodificar o voo das aves para desenvolver uma máquina que pudesse decolar, voar e pousar usando apenas seu próprio poder de bater asas. O “projeto holístico mecatrônico e cibernético” tornou-se possível usando materiais de construção leves e um mecanismo exclusivo que permite que as asas se torçam e se bifurcem de uma maneira aproximada das aves reais. O SmartBird não é necessariamente o futuro da aviação, mas foi criado como uma prova de conceito para tecnologia que pode um dia ser usada para ajudar a criar automação de fábrica mais eficiente e novos geradores de energia. No entanto, seus movimentos naturais de vôo e “disfarce” de gaivota parecem implicar usos mais táticos.
O Robo Raven, desenvolvido pela Universidade de Maryland Robotics Center
Mais recentemente, pesquisadores da Universidade de Maryland Robotics Center lançaram com sucesso um “micro veículo aéreo” que está em desenvolvimento há oito anos. Depois de muitos voos de teste, muitos acidentes e muitos ajustes, o Robo Raven, como é conhecido, levou os céus para o primeiro depois que a equipe fez um avanço de design em abril. Seu novo design possui asas programáveis que podem ser controladas independentemente, como asas reais de pássaros, permitindo mergulhos de alta velocidade, rolos e outras acrobacias aéreas. O robô de asas de prata é muito menor e muito mais abstrato em aparência do que o SmartBird, mas seu movimento é incrivelmente realista. Na verdade, é tão realista que até enganou a natureza - vários dos primeiros modelos foram destruídos por falcões. É realmente algo para ver. O sucesso do projeto também foi possível graças aos recentes avanços na fabricação, como impressão 3D e corte a laser. A equipe de Maryland sugere que, um dia, a tecnologia relativamente leve, barata e versátil das aves robóticas poderia ser usada para agricultura e monitoramento ambiental. Há outras possibilidades também, incluindo vigilância - Robo Raven já foi equipado com uma câmera POV. Se essas aves robóticas se tornarem suficientemente naturais, os zangões de amanhã poderão ser indetectáveis para o olho destreinado.
Mas você não precisa de drones ou robôs para inspecionar uma cidade dos céus. Os arquitetos de Nova York, Aranda \ Lasch, mostraram que os pombos ciborgues se sairão bem.
imagens do Projeto Pombo do Brooklyn de Aranda \ Lasch (imagem: Flickr)
Aranda \ Lasch desenvolveu o The Brooklyn Pigeon Project como um satélite biológico experimental. Um bando de pombos treinados, onipresentes na cidade de Nova York, estava equipado com uma pequena bateria, câmera de vídeo e microfone, e voava em padrões de espiral sobre o Brooklyn. O projeto é tanto uma documentação do comportamento em massa quanto uma tentativa de criar uma verdadeira visão panorâmica da cidade. Os cartógrafos aviários do Projeto Pombo do Brooklyn são sensíveis aos estímulos ambientais que suas contrapartes humanas não podem observar. Seus padrões de vôo são afetados pelo som, cheiros e sua capacidade de sentir a forma do campo magnético da Terra. Os mapas resultantes diferem dramaticamente da “grade” puramente tecnológica dos sistemas GIS modernos para fornecer uma perspectiva única sobre a cidade que, nas palavras dos designers, “contrasta diretamente com a forma como a cidade é cada vez mais gravada e representada hoje”.
Imagem superior: câmeras de pombo de Julius Neubronner. Imagem de baixo: uma foto tirada de um pombo (imagem: wikipedia)
O Projeto Pombo do Brooklyn tem um precedente no trabalho do farmacêutico, inventor e fotógrafo amador de nome Julius Neubronner que, entre 1907 e 1920, desenvolveu dezenas de câmeras em miniatura projetadas para serem conectadas a pombos-correio por meio de minúsculos arreios de couro. Embora inicialmente criado como pouco mais do que um hobby, Neubronner previu que sua invenção teria usos militares e seus fotógrafos de pombos foram brevemente alistados e posicionados para tirar fotos seguras sobre as linhas inimigas (parte de um esforço contínuo para militarizar animais, como história de soldados de animais). Embora um pouco mais desinteressante do que as câmeras BPP, o dispositivo da Neubronner é talvez mais engenhoso.
É emocionante pensar que o mundo das aves ainda tem muito a nos ensinar. Nós ainda nos esforçamos para capturar o mundo como experimentado pelos pássaros - a maneira como eles se movem com elegância pelos céus, vêem o solo e detectam as forças invisíveis que nos cercam. Novas pesquisas, combinadas com novas tecnologias de fabricação, estão nos aproximando um pouco mais do dia em que aviões familiares e aviões intimidadores enchendo nossos céus serão substituídos por pássaros robóticos autônomos, naturalmente voando, que enxergam tudo. Apesar de séculos de investigação, apenas começamos a desvendar os segredos que a natureza aperfeiçoou ao longo de eras.
