Ao lado do ponto de ônibus na Stanton Avenue, na comunidade de Stanton Heights, em Pittsburgh, um enorme muro de contenção aparece, cinza e sombrio, salpicado de ferrugem. Originalmente construída para manter o solo apertado contra o declive da terra, a parede agora contém outra coisa: cones de lúpulo verde e frondoso, escalando seu caminho até um sistema de treliça feito de barbante.
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O humilde lúpulo - aquela vigorosa perene, que sobe constantemente para cima, próspera sobre a água e uma corda - é o personagem principal de uma história, que esperamos contar em outras áreas da paisagem da cidade, através do Hops on Lots Pittsburgh (HOLP), um projeto iniciado depois que Pete Bell participou de uma aula de horticultura comunitária da Grow Pittsburgh. Na mente de Bell, algumas ideias começaram - nos perdoem - a formar um balão.
Primeiro, ele queria que um jardim beneficiasse toda uma comunidade, não apenas aqueles que a visitavam ou trabalhavam. E ele e seu amigo Joe Chmielewski estavam procurando algo gratificante para fazer fora do trabalho. "Também bebemos nosso quinhão de cerveja", diz Bell.
Quando um colega de trabalho falava sobre a fabricação de cerveja em casa e quão caros são os lúpulos, Bell, brincando, perguntou sobre o seu próprio cultivo.
Então, ele percebeu, por que não?
Afinal, muitos do crescente número de cervejarias artesanais em Pittsburgh obtêm seus lúpulos de fornecedores não locais, como os do Oregon e de Washington. Além disso, o lúpulo parecia relativamente mais fácil: você pode evitar os problemas de pragas que enfrenta com outras culturas urbanas, já que o lúpulo é muito amargo. Eles também crescem verticalmente, então eles precisam de pouco espaço no chão. "Eu vim com uma idéia para cultivar culturas de cerveja ... para ser usado localmente em uma cerveja para poder criar uma cerveja verdadeiramente local", diz Bell.
O lúpulo está prestes a começar a escalada, bem ao lado da avenida Stanton. (Pete Bell) Agora, que tal uma configuração? Como muitas cidades em todo o Cinturão da Ferrugem, Pittsburgh tem milhares de propriedades vagas (cerca de 27.000) pontuando a paisagem como uma erupção onerosa. Com seu programa Adopt-A-Lot, os moradores de Pittsburgh encontram lotes não utilizados e os alugam de graça - que é uma rota que Bell e Chmielewski inicialmente perseguiram (e ainda estão buscando). Eles ainda não conseguiram obter um lote oficial da cidade, mas através do processo, a dupla foi conectada à Shelly Danko-Day, especialista em espaços abertos da cidade, que os apresentou à Associação Comunitária de Stanton Heights (SHCA). Depois de receber uma doação de US $ 1 mil para o programa Love Your Block da cidade de Pittsburgh, a SHCA esperava subir o muro de contenção da Stanton Avenue. "Eles planejaram usar a concessão para limpar a área em torno do muro de contenção e criar uma entrada verde para o bairro", diz Bell. "Fomos solicitados e concordamos em colocar lúpulos ao longo da parede". Localização: segura.
Juntamente com o Danko-Day, há uma infinidade de mãos estendidas trabalhando para tornar este projeto um sucesso, incluindo Marc Verez da Keystone Hop Farm em Slippery Rock, Pensilvânia, que doou todos os suprimentos necessários à HOLP e uma equipe de voluntários. Mas eles também tiveram alguns solavancos na estrada.
"Não há nada como regar plantas a dois metros de uma estrada bastante movimentada", diz Bell, referindo-se ao lúpulo que brota ao longo da avenida Stanton. Como o local não tem uma fonte de água, Bell e Chmielewski - junto com o líder da comunidade Mike Sturges, que tem trabalhado para ajudar a HOLP a ter sucesso no bairro de Stanton Heights - têm que levá-lo por conta própria. Eles também devem lutar contra a bela e persistente glória da manhã, tentando avançar até uma treliça destinada ao lúpulo. Uma família de ratos que vive atrás do muro de retenção caiu quando a treliça estava sendo instalada também.
Hops on Lots Pittsburgh plantou rizomas de 78 lúpulos no muro de contenção da Stanton Avenue, em três variedades: Centennial, Cascade e Chinook. (Pete Bell) A HOLP espera expandir-se para novos locais, mas apesar de existirem milhares de lotes vagos em Pittsburgh, eles não podem simplesmente escolher um ao acaso. A quantidade de árvores e sol, por exemplo, deve ser considerada, juntamente com os interesses e demandas do bairro. “Uma comunidade com a qual temos trabalhado para encontrar um local requer que, para cada árvore que derrubássemos, teríamos que substituí-la em um local dentro da comunidade”, diz Bell. "Isso pode adicionar um custo extra ao seu orçamento global se você tiver que derrubar 10 árvores e substituí-las."
Além disso, como os lotes são áreas urbanas, muitas das quais costumavam conter porões escorregadios com tinta à base de chumbo, Bell e Chmielewski precisam coletar amostras de solo para testar contaminantes. O lúpulo também é uma planta com destino ao céu, portanto, os regulamentos de zoneamento urbano devem ser considerados na construção de um sistema de treliça.
Com tudo isso em mente, Bell entrou em contato com Hanna Mosca, diretora de programas de jardim da YMCA em Pittsburgh, quando procurava garantir um segundo local. Ele havia visto um poste vazio de 10 pés de pé no jardim do YMCA Hazelwood. Onde você e eu podemos ver uma monstruosidade, Bell e Mosca viram uma oportunidade para um sistema de baixa treliça. Eles ergueram outro poste a 40 pés de distância do mastro de bandeira e conectaram suas partes superiores com arame. Para o lúpulo ter um lugar para escalar, eles ancoraram a corda na terra e a amarraram no arame.
Hanna Mosca, diretora do programa de jardinagem da Associação Cristã de Moços de Pittsburgh, cuida do lúpulo que cresce no Hazelwood Y. Um mastro de bandeira, não retratado, sustenta o lúpulo na outra ponta do sistema de treliça. A HOLP ajudou a plantar 15 rizomas de lúpulo no segundo ano da variedade Magnum. (Pete Bell) “Normalmente, em grandes fazendas de salto comercial, o sistema de treliça é de cerca de 20 metros de altura. Vamos com metade da altura por várias razões ”, diz Bell. “Um sistema de treliça de 20 pés de altura não agrada muito esteticamente aos seus vizinhos. E também precisamos ser capazes de colher esses lúpulos. É muito mais fácil colher quando a planta tem 10 pés de altura, em vez de 20. Dessa forma, não precisamos de nenhum equipamento especial. ”
O lúpulo que cresce em ambos os locais é destinado a cervejarias locais. A apenas alguns quarteirões da parede de retenção da Stanton Avenue fica a Roundabout Brewery. Eles vão preparar uma cerveja usando o lúpulo da parede, com alguns dos rendimentos indo para beneficiar a comunidade Stanton Heights. Os lúpulos plantados no Hazelwood YMCA são destinados a cervejas fabricadas pela Full Pint Brewery e pela Spoonwood Brewery. A cerveja estará no esboço localmente e os rendimentos beneficiarão o YMCA.
Steve Ilnicki, diretor de cerveja e proprietário da Spoonwood Brewery, disse que a parceria com a HOLP foi uma escolha óbvia. "Eu acho que é o começo de algo que se tornará mais predominante nos próximos anos, especialmente com o aumento da demanda por ingredientes para cerveja devido ao crescimento contínuo da cerveja artesanal", diz ele. “Nós nos envolvemos em um novo empreendimento, devolvemos a uma comunidade local e fazemos o que amamos fazer de qualquer maneira - fazer cerveja.”
A HOLP ainda está procurando ativamente por um lote apropriado para arrendar da cidade usando o programa Adote-A-Lot. Bell e Chmielewski têm passado pelo processo de adquirir muito desde o outono passado, e quatro vezes eles se aproximaram, mas foram rejeitados por motivos fora de suas mãos, como a proximidade de um riacho propenso a inundações e uma linha ferroviária abandonada. "É um processo de aprendizagem", diz Bell.
Eles continuam a regar e maconha onde o lúpulo está crescendo, no entanto, antecipando uma colheita em algum momento no final de setembro, com as cervejas saindo em outubro. “Imagine se cada bairro tivesse sua própria cerveja fabricada com o objetivo de apoiar essa comunidade em particular”, diz Bell. “É isso que estamos tentando fazer: juntar as comunidades, os bairros e as cervejarias”.
Se você estiver interessado em se voluntariar ou precisar de mais informações, visite a HOLP. Você também pode segui-los no Instagram em @hopsonlotspgh e no Twitter em @hopsonlotpgh.
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Esta história apareceu originalmente no Modern Farmer.
