Enquanto visitava Xangai em 1912, o magnata norte-americano Charles Lang Freer comprou uma pintura a tinta representando um ramo de hibisco em flor, um símbolo do outono. Ele tinha o selo do pintor Wang Yuan, assim como os selos de seu patrono e três calígrafos contemporâneos, cada um dos quais havia escrito um poema ao lado da flor.
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Nove anos depois, o curador Freer John E. Lodge deu más notícias: enquanto Wang Yuan “era um homem de considerável reputação em seus dias” - ele era, na verdade, um dos mais importantes pintores da dinastia Yuan (1271-1368). - “isso dificilmente pode ser dele.” E em 1958, o curador James F. Cahill concordou, escrevendo que enquanto a pintura estava “estreitamente relacionada” a uma atribuída a Wang Yuan no Museu do Palácio em Pequim, representando um ramo de peônia florida, um símbolo da primavera, os dois “são provavelmente obras do mesmo artista (não, eu acho, Wang Yuan)”.
A pintura, na verdade uma folha de um álbum, foi catalogada como uma obra menor de um artista não identificado da dinastia Qing (1644-1912).
Nosso conto teve uma reviravolta dramática no ano passado, quando um respeitado curador do Museu de Arte de Xangai, chamado Ling Lizhong, veio às Galerias Freer e Sackler por seis meses em uma bolsa. Ele acabou vendo cerca de 400 pinturas chinesas dos séculos XV, XVI e XVII, em colaboração com Stephen D. Allee, curador-associado do museu de pintura e caligrafia chinesa.
A gardênia do Museu Britânico pode fazer parte de um álbum sazonal de Wang Yuan. ( Branch of gardenia por Wang Yuan / © Trustees do Museu Britânico) "Nós fomos atingidos imediatamente", diz Allee, que em 1979 estava entre os oito primeiros alunos de graduação americanos autorizados a estudar na República Popular da China. “Depois de rever os arquivos do museu por vários dias, Ling me disse: 'Acho que devemos olhar para essa folha de álbum em seu armazenamento.' Não foi nem em sua área de pesquisa.
Ling relembra o estudo de uma imagem da folha do álbum no banco de dados do Freer. "Meus instintos me disseram que era da dinastia Yuan", diz ele. "O papel, a cor da tinta, o estilo de pintura e a condição geral sugeriram isso."
Allee pega a história: “Nós fomos naquele dia para ver, e ele imediatamente sentiu que a folha do álbum ... era uma pintura a tinta genuína de Wang Yuan. Não havia dúvida em sua mente.
Apesar da notoriedade de Wang Yuan (que não se estendeu a uma dinastia nomeada por ele; a coincidência de nomes é coincidência), obras genuínas por ele são extremamente raras - com “talvez dez ou menos reconhecidas em geral”, diz Allee.
Com um meticuloso trabalho de detetive, Ling validou sua descoberta. Um dos calígrafos tinha um pai famoso, conhecido por ter morrido em 1345; que o selo do calígrafo estava em tinta preta, indicando que o filho estava de luto, em vez da tradicional pasta vermelha, ajudou Ling a dar o selo em março de 1347. Ling e Allee compararam o hibisco Freer à peônia do Museu do Palácio. Ambos estavam no mesmo estilo e tinham os selos de Wang Yuan, seu patrono e os três calígrafos.
Assim, um trabalho supostamente menor da dinastia Qing revelou-se uma obra-prima de quase 700 anos.
Então as coisas realmente ficaram excitantes.
"Eu ficava pensando que já tinha visto esse trabalho antes", diz Allee. “Cinco ou seis dias depois, tive um momento de aha. Anos atrás, eu havia revisado um pouco das pinturas chinesas no Museu Britânico. ”Ele se lembrou de ter visto uma pintura a tinta de um ramo de gardênia florida, um símbolo do verão: o mesmo estilo, o mesmo tipo de papel, com os selos de Wang Yuan, seu patrono e os três escritores.
"Isso só surgiu na minha cabeça", lembra Allee. "Eu mostrei para Ling, e ficamos muito felizes." Allee visitou o Museu Britânico, estudou a pintura de gardênia e confirmou seu palpite. Agora ele e Ling tinham certeza de que o hibisco Freer era parte de um álbum sazonal de Wang Yuan.
Mas onde está a flor para o inverno?
"Eu acredito que seria um ramo de flor de ameixa", diz Ling.
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