Em fevereiro de 2012, uma equipe de perfuração russa encaminhou seu esforço de décadas para perfurar o lago Vostok, um corpo de água enterrado sob as vastas camadas de gelo da Antártida. Então, em outubro passado, a infeliz notícia foi que, as primeiras amostras de água coletadas indicavam que o lago era uma terra árida.
Mas agora, vários cientistas estão revelando, depois se retratando, depois reafirmando sua afirmação de que descobriram um novo tipo de bactéria.
Na segunda-feira, a Associated Press informou que "uma nova forma de vida microbiana foi encontrada" no lago e que "a bactéria 'não identificada e não classificada' não tem relação com nenhum dos tipos de bactérias existentes".
Mais tarde naquele dia (e alguns dias após o anúncio inicial), diz Science, veio a réplica: a bactéria não era nova, mas sim o resultado da contaminação.
Encontramos certos espécimes, embora não muitos, mas todos eles pertenciam a contaminantes (microorganismos do querosene, corpos humanos ou do laboratório) ”, disse ele. “Havia uma cepa de bactérias que não encontramos na perfuração de líquido, mas as bactérias poderiam, em princípio, usar o querosene como fonte de energia. É por isso que não podemos dizer que uma bactéria anteriormente desconhecida foi encontrada.
Mas os cientistas originais - os que estão por trás do anúncio inicial - estão defendendo sua reivindicação, diz Nature .
Peaking para a Natureza, Bulat manteve a alegação e disse que a equipe havia tomado medidas para descartar a contaminação potencial.
"Estamos muito certos de que o que descobrimos é um micróbio nativo não classificado", disse Bulat. "Parece pertencer a uma divisão de bactérias ambientais incultas que ainda não foram determinadas".
Obviamente, amostras mais e mais limpas e um pouco mais de trabalho em laboratório poderiam ajudar a descobrir exatamente o que está acontecendo. Mas, diz a Nature, a descoberta potencial de uma bactéria ainda desconhecida é excitante, e também, de certa forma, não é tão surpreendente.
Mas muitos apontam que, dado que cerca de 90% das bactérias na Terra permanecem incultas e não sequenciadas, encontrar DNA bacteriano que não corresponda totalmente ao de táxons bem classificados não é muito surpreendente.
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