No início desta semana, um tribunal de apelações dos EUA decidiu eliminar a neutralidade da rede. Até agora, a neutralidade da rede - o princípio de que os provedores de serviços de internet tratam todos os dados transmitidos na internet como iguais, independentemente de seu tamanho, tipo ou origem - era protegido por regras federais. Para ISPs, no entanto, a neutralidade da rede significou a perda de renda potencial. Websites como o Google provavelmente pagarão um prêmio aos provedores de serviços de Internet, por terem uma entrega mais rápida, e os planos de dados individuais baseados no uso de dados domésticos podem se tornar um marco nas faturas sem fio mensais.
Embora a internet tenha operado segundo os princípios da neutralidade da rede desde que surgiu, o professor de Direito da Universidade Columbia, Tim Wu, popularizou a idéia - e o termo - em um artigo publicado em 2003, "Network Neutrality, Broadband Discrimination". Nele, Wu prevê com precisão que o conceito de neutralidade da rede logo aumentará as tensões, escrevendo: "Os reguladores de comunicações na próxima década gastarão cada vez mais tempo em conflitos entre os interesses privados dos provedores de banda larga e o interesse do público em um ambiente competitivo de inovação na internet." Ele continua:
As questões levantadas nas discussões sobre acesso aberto e neutralidade da rede são fundamentais para as políticas de telecomunicações e de inovação. A promoção da neutralidade da rede não é diferente do desafio de promover a concorrência evolutiva justa em qualquer ambiente privado, seja uma rede telefônica, um sistema operacional ou até mesmo uma loja de varejo. A regulamentação governamental em tais contextos invariavelmente tenta ajudar a garantir que os interesses de curto prazo do proprietário não impeçam que os melhores produtos ou aplicativos se tornem disponíveis para os usuários finais. O mesmo interesse estimula a promoção da neutralidade da rede: a preservação de uma competição darwiniana entre todos os usos concebíveis da Internet, de modo que os únicos que sobrevivem melhor.
Wu passa a considerar os prós e contras da neutralidade da rede e propõe que as regras sejam elaboradas para lidar com as questões que inevitavelmente surgiriam em torno do tópico.
Wu poderia ter ajudado a desencadear o debate sobre a neutralidade da rede, mas a questão, como ele mesmo diz, provavelmente seria inevitável. Debates semelhantes ocorreram no passado, começando com o telégrafo. As linhas do Pacific Telegraph Act de 1860, por exemplo, quase poderiam ser usadas para descrever a internet, pelo menos até a audiência desta semana: "Mensagens recebidas de qualquer indivíduo, empresa ou corporação, ou de qualquer linha telegráfica conectando com esta linha em qualquer um dos seus terminais, deve ser transmitido de forma imparcial, por ordem de sua recepção, com a ressalva de que os despachos do governo terão prioridade. "
