Quando o furacão Joaquin e vários outros sistemas climáticos atingiram a costa leste, as comunidades costeiras enfrentaram níveis bíblicos de chuva. Para algumas cidades da Carolina do Sul, isso significava 20 polegadas ou mais. As estradas interestaduais estavam fechadas, os carros eram varridos pela água da correnteza, e pelo menos seis pessoas morreram. A partir de domingo à noite, os relógios de inundação estavam em vigor da Geórgia para Delaware.
As áreas urbanas são particularmente vulneráveis a inundações repentinas. Superfícies feitas pelo homem, como o asfalto, absorvem muito menos água do que sujeira, e a chuva forte pode rapidamente sobrecarregar os sistemas de drenagem de águas pluviais das cidades. À medida que o mundo continua a se urbanizar e a quantidade de terra coberta por superfícies impermeáveis aumenta, é provável que as inundações se tornem mais um problema.
Talvez seja por isso que um novo produto de uma empresa do Reino Unido está gerando tanto burburinho. Topmix Permeable, um concreto de drenagem rápida, pode absorver até 1.000 litros de água por minuto por metro quadrado. A Tarmac, a empresa que criou a Topmix Permeable, lançou recentemente um vídeo de um caminhão despejando 4.000 litros de água em uma superfície de estacionamento. A água é absorvida instantaneamente, como se estivesse drenando em um buraco oculto.
Normalmente, o material de pavimentação da estrada é feito de uma mistura de pedra britada grande e fina unida por um aglutinante. Com Topmix Permeable, a pedra fina britada ou areia é deixada de fora. Isso torna o material resultante poroso o suficiente para aceitar grandes quantidades de água. Uma camada de concreto Permeable Topmix é instalada no topo de uma sub-base agregada de brita, que geralmente fica no topo do solo. A água da chuva drena através da superfície superior, se acumula na camada agregada e é lentamente liberada no solo.
"Acreditamos que a capacidade é várias vezes mais do que suficiente para lidar com as chuvas mais fortes que já tivemos no Reino Unido", diz Richard Stares, diretor comercial da Tarmac. O preço do produto, acrescenta ele, é semelhante a outros concretos no mercado.
O produto pode ser usado em estradas, estacionamentos, trilhas para caminhada e bicicleta, calçadas e muito mais. A Tarmac diz que o material pode ajudar a reduzir os danos causados pelas enchentes, tirar a pressão do envelhecimento dos sistemas de drenagem de águas pluviais e até mesmo reduzir o risco de escassez de água, redirecionando a água da chuva para aquíferos naturais. Em épocas de chuva extremamente intensa, o pavimento atua como um reservatório, sua camada inferior se prende à água e libera-a lentamente em um ritmo que o solo pode suportar. O sistema também pode ajudar a filtrar contaminantes, como óleo de motor, fora da água - as múltiplas camadas de pedra porosa atuam essencialmente como um filtro gigante.
Topmix Permeable não é o primeiro sistema de pavimentação deste tipo. Blocos de pavimentação permeáveis tornaram-se uma escolha cada vez mais popular para calçadas e caminhos de pedestres. Asfalto poroso tem sido usado com sucesso em cidades, incluindo Portland, Oregon, onde algumas faixas de estacionamento foram pavimentadas com o material. Mas o asfalto poroso é limitado: é muito fraco para áreas de tráfego intenso, ele precisa de limpeza regular para evitar que o cascalho obstrua a superfície (não é adequado para locais onde a areia é colocada durante a neve e tempestades de gelo) e permite petróleo e outros poluentes para drenar no sistema de água.
O Topmix Permeable tem alguns desses problemas. Não é uma boa escolha para áreas de tráfego intenso, já que o uso pesado acabará por quebrar a camada superficial. Mas é mais forte do que outros produtos no mercado, diz Stares, devido ao processo de mistura do cimento e da natureza dos ligantes (um segredo comercial).
"Fomos capazes de obter esse vínculo tão forte", diz Stares. "Fomos capazes de fazer este produto que tem um espaço vazio muito alto."
“Espaço vazio” é o termo da indústria para a quantidade de espaço aéreo em um produto de pavimentação. Os concretos permeáveis típicos têm um espaço vazio de cerca de 20%, enquanto os da Topmix Permeable chegam a 35%.
O material da Tarmac já foi usado em vários projetos, incluindo um estacionamento. Infelizmente para nós americanos, especialmente todos aqueles carolinianos do Sul que viram seus carros inundados em estradas cheias de água parada, ainda não estão disponíveis nos Estados Unidos.
"Em um mundo ideal, seria bom levar essa tecnologia para outras partes do mundo", diz Stares. "Mas é provavelmente algumas saídas."
