Foi uma mulher que quebrou o código e, em 1945, tornou-se a primeira americana a descobrir que a Segunda Guerra Mundial havia terminado oficialmente.
Os separadores de códigos do Exército e da Marinha tinham seguido avidamente as mensagens que levaram àquele dia fatídico. A Alemanha nazista já havia se rendido aos Aliados, e sugestões tentadoras dos japoneses sugeriam que esse sangrento capítulo da história poderia acabar em breve. Mas quando a inteligência do Exército dos EUA interceptou a transmissão japonesa para o suíço neutro concordando com uma rendição incondicional, a tarefa coube a Virginia D. Aderholt decifrá-la e traduzi-la.
Chefe de uma das unidades linguísticas do Exército, Aderholt era um mestre na cifra que os japoneses usavam para transmitir a mensagem - equipes se aglomeravam em torno dela enquanto trabalhava. Depois que o suíço confirmou a intenção japonesa, a declaração foi apressada nas mãos do presidente Harry S. Truman. E na noite quente de verão de 14 de agosto de 1945, ele fez um anúncio muito esperado: a Segunda Guerra Mundial estava finalmente terminada.
Multidões de americanos foram às ruas para comemorar, aplaudir, dançar, chorar, jogar confetes de jornal no ar. Desde aquele dia, muitos dos homens e mulheres que ajudaram a acelerar sua chegada foram celebrados em livros, filmes e documentários. Mas Aderholt está entre um grupo que em grande parte passou despercebido por suas conquistas durante a guerra.
Ela é apenas uma em mais de 10.000 mulheres que quebraram o código das mulheres americanas que trabalharam nos bastidores da Segunda Guerra Mundial, acompanhando a correia transportadora das comunicações em tempo de guerra e as interceptações. Essas mulheres romperam continuamente os sistemas sempre mutantes e cada vez mais complexos usados pelas potências do Eixo para ocultar suas mensagens em sigilo, fornecendo informações vitais ao Exército e à Marinha dos EUA que lhes permitiram não apenas manter muitas tropas americanas fora de perigo, mas também garantir a segurança. país saiu da guerra vitorioso.
As informações fornecidas por eles permitiram às forças aliadas afundar navios de suprimentos inimigos, derrubar o avião de Isoroku Yamamoto, o arquiteto de Pearl Harbor, e até ajudar a orquestrar a invasão da Normandia. Durante os últimos anos de guerra, a comunidade de inteligência estava fornecendo mais informações sobre a localização de navios inimigos do que os militares americanos poderiam acompanhar.
"O recrutamento dessas mulheres americanas - e o fato de as mulheres estarem por trás de alguns dos triunfos individuais mais significativos da guerra - foi um dos segredos mais bem guardados do conflito", escreve Liza Mundy em seu novo livro Code. Meninas, que finalmente dá devido às mulheres corajosas que trabalharam na comunidade de inteligência em tempo de guerra.
Algumas dessas mulheres passaram a ocupar cargos de alto escalão - várias até superando seus maridos militares. No entanto, até hoje, muitas de suas famílias e amigos nunca souberam o papel fundamental que desempenharam na proteção das vidas americanas.
As mulheres da marinha trabalhavam em três turnos por dia construindo as muitas engrenagens e dispositivos que compunham as bombas - as máquinas usadas para decodificar a cifra alemã Enigma. Uma unidade separada de mulheres foi encarregada do trabalho desafiador de executar as máquinas mimadas. (Agencia de Segurança Nacional) 
O Exército tinha uma unidade de quebra de códigos afro-americana, mas pouco se sabe sobre essas mulheres. Liderado por William Coffee, mostrado aqui no meio da imagem, o grupo permaneceu estritamente segregado do resto dos esforços de quebra de código. Eles foram encarregados de monitorar as comunicações codificadas de empresas e bancos para rastrear as interações comerciais das potências do Eixo. (Agencia de Segurança Nacional) 
Uma antiga escola privada para mulheres, Arlington Hall abrigou as operações de quebra de código do Exército durante a Segunda Guerra Mundial durante a maior parte da Guerra Fria. (Agencia de Segurança Nacional) 
Adolf Hiitler aperta a mão do barão Hiroshi Oshima, um diplomata japonês e general do Exército Imperial. Oshima comumente usava a cifra roxa para transmitir relatórios detalhados, incluindo muitos planos nazistas abrangentes. Ao quebrar Purple, os EUA ganharam conhecimento sobre muitas das estratégias do Eixo, o que foi fundamental na preparação dos Aliados para a invasão da Normandia. (Agencia de Segurança Nacional) ******
Mundy encontrou a história enquanto o marido lia o livro de Robert Louis Benson e Michael Warner sobre o projeto Venona, uma unidade de quebra de código dos EUA focada na inteligência russa durante a Segunda Guerra Mundial e a Guerra Fria. Um detalhe particular de Venona surpreendeu Mundy: o projeto era em sua maioria mulheres.
Curiosidade despertou, ela começou a cavar o assunto, indo para o National Cryptologic Museum e National Archives. "Eu não percebi naquele momento que as mulheres russas que codificaram códigos eram apenas uma pequena parte de uma história muito maior", diz ela. "Eu pensei que passaria uma semana nos arquivos. Em vez disso, passei meses".
Mundy, um autor de best - sellers e jornalista do New York Times com redações no The Atlantic, no The Washington Post e em outros lugares, vasculhou milhares de caixas de registros, vasculhando inúmeras listas, memorandos e outras coisas efêmeras em papel. Ela apresentou resenhas de desclassificação, o que resultou em mais materiais. "Acontece que havia um disco maravilhoso lá fora, só tinha que ser reunido", diz ela.
Mundy ainda rastreou e entrevistou 20 dos decifradores de código, mas para alguns exigiu um pouco de persuasão. Durante a guerra, foi continuamente perfurado neles que "lábios soltos afundam navios", diz ela. E até hoje, as mulheres levaram seus votos de sigilo a sério - nunca esperando receber crédito público por suas conquistas. Embora muitos dos contos dos homens tenham vazado ao longo dos anos, "as mulheres mantiveram a mãe e sentaram-se bem", diz ela.
"Eu teria que dizer a eles: 'Veja, aqui estão todos esses livros que foram escritos sobre isso'", lembra Mundy. "A NSA diz que não há problema em falar; a NSA gostaria que você falasse", ela dizia. Eventualmente, eles se abriram e as histórias se espalharam.
Código Girls: A história não contada das mulheres americanas Code Breakers da Segunda Guerra Mundial
Um voto estrito de sigilo quase apagou seus esforços da história; agora, através de pesquisa deslumbrante e entrevistas com meninas sobreviventes do código, a autora de best-sellers Liza Mundy traz à vida esta fascinante e vital história da coragem, serviço e realizações científicas americanas.
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Antes do ataque a Pearl Harbor, que impulsionou a entrada dos Estados Unidos na guerra, a inteligência do Exército e da Marinha empregou algumas centenas de pessoas. O campo da inteligência estava em sua infância. A CIA ainda não existia e o precursor do que mais tarde se tornaria a NSA acabara de ser estabelecido. Com a guerra no horizonte, as agências federais já estavam trabalhando para recrutar potenciais decifradores de códigos e oficiais de inteligência, mas também eram necessários homens para as forças armadas, preparando-se para a guerra. Assim, quando as agências localizassem candidatos adequados, os homens seriam “engolidos pelas forças armadas ativas”, diz Mundy.
Muitos homens também não estavam interessados no trabalho. Na época, havia pouco prestígio no trabalho; o campo de batalha era onde os heróis nasceram. Aqueles que trabalhavam nos bastidores poderiam dizer pouco sobre suas realizações. E o trabalho foi visto como secretariado em alguns aspectos, observa Mundy.
Não foi até depois de Pearl Harbor que o verdadeiro impulso para aumentar as fileiras de inteligência começou. Nas semanas que antecederam este dia fatídico, havia uma sensação de perigo iminente, mas exatamente onde e quando esse ataque ocorreria permanecia um mistério. Apenas alguns dias antes do ataque, os japoneses mudaram parte de seu sistema de codificação. Os decifradores de códigos tentaram decifrar as novas intercepções - mas já era tarde demais.
Por que os EUA foram pegos de surpresa seriam confundidos e reescritos ao longo dos anos - das teorias da conspiração às audiências no Congresso. Mas a perda enfatizou a crescente necessidade de inteligência do inimigo. E com um número crescente de homens sendo enviados para o exterior, o governo recorreu a um recurso abundante que, devido aos estereótipos sexistas do dia, supunha-se que se sobressaía em tarefas tão "chatas" quanto a quebra de código: as mulheres.
O Exército e a Marinha recrutaram potenciais recrutas de todo o país, muitos dos quais estavam ou planejavam se tornar professores de escola - uma das poucas carreiras viáveis para mulheres instruídas na época. Jurada pelo sigilo, essas mulheres deixaram seus entes queridos sob o pretexto de fazer trabalho de secretariado.
Ao contrário dos homens, as mulheres que usavam codificadores inicialmente assinavam contrato com o Exército e a Marinha como civis. Não foi até 1942 que eles puderam juntar-se oficialmente a muitas desigualdades persistentes em salários, postos e benefícios. Apesar dessas injustiças, eles começaram a chegar em Washington DC pelo ônibus lotado, e a população da cidade pareceu inchar da noite para o dia. Exatamente quantas dessas mulheres contribuíram para a inteligência em tempos de guerra permanece desconhecida, mas havia pelo menos 10 mil mulheres que decifraram códigos - e "certamente mais", acrescenta Mundy.
A América não foi o único país a explorar suas mulheres durante a Segunda Guerra Mundial. Milhares de mulheres britânicas trabalharam em Bletchley Park, a famosa casa da unidade de codificação da Inglaterra. Eles desempenharam várias funções, incluindo operadores dos complexos computadores de quebra de código conhecidos como máquinas Bombe, que decifraram o Enigma alemão interceptado. Enquanto os codificadores americanos ajudaram os Aliados na Europa, a maioria de seus trabalhos concentrou-se no teatro do Pacífico.
Assim como as mulheres foram contratadas para atuar como "computadores" na astronomia para completar o trabalho repetitivo e repetitivo, "o mesmo aconteceu com o codebreaking", diz Mundy. E embora fosse repetitivo, o trabalho estava longe de ser fácil. Havia um número infinito de códigos e sistemas de cifra - muitas vezes em camadas para fornecer a máxima confusão.
Codebreaking implica dias de partida em seqüências de combinações de letras sem sentido, buscando padrões no caos alfabético. "Com os códigos, você precisa estar preparado para trabalhar durante meses - por anos - e fracassar", escreve Mundy.
Ao longo dos anos, as equipes aprenderam truques para invadir as mensagens, como procurar o refrão codificado "comece a mensagem aqui", que às vezes marcou o início de uma mensagem embaralhada. A chave era descobrir esses "pontos de entrada", que os quebradores de código poderiam puxar, desfazendo o resto da mensagem como um suéter.
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Muitas das mulheres se destacaram no trabalho, algumas mostrando maior persistência do que os homens nas equipes. Um triunfo em particular foi o da funcionária júnior criptoanalítica Genevieve Grotjan, contratada aos 27 anos por William Friedman - famoso criptoanalista, casado com a igualmente brilhante pioneira da criptanalista, Elizabeth Friedman.
Sempre uma estudante estelar, Grotjan formou-se summa cum laude de sua cidade natal, a Universidade de Buffalo, em 1939. Após a formatura, ela esperou ir para a matemática da faculdade, mas não conseguiu encontrar uma universidade disposta a contratar uma mulher. Grotjan começou a trabalhar para o governo calculando as aposentadorias, mas sua pontuação nos exames de matemática (exigidos para aumentos salariais) chamou a atenção de Friedman, escreve Mundy.
A equipe de Friedman estava trabalhando para quebrar a máquina de criptografia diplomática japonesa apelidada de Purple. Quando Grotjan se uniu, eles já vinham trabalhando nisso há meses, formando hipótese após hipótese sem sucesso. Os britânicos já haviam abandonado a tarefa aparentemente impossível.
Os homens da equipe tinham anos ou até décadas de experiência em codebreaking, observa Mundy. Mas na tarde de 20 de setembro de 1940 foi Grotjan quem teve o lampejo de insight que levou ao rompimento da máquina roxa. "Ela é um exemplo brilhante de como era importante que Friedman estivesse disposto a contratar mulheres", diz Mundy. "Inspiração pode vir de muitos lugares diferentes."
A capacidade de ler esse código diplomático permitiu que as forças aliadas continuassem tomando o pulso da guerra, dando-lhes uma visão das conversas entre governos que colaboravam com os japoneses em toda a Europa.
Mas o trabalho nem sempre foi tranquilo. Empurrado em prédios de escritórios lotados no calor do verão, o trabalho era fisicamente exigente. "Todo mundo estava suando, seus vestidos estavam colados aos braços", diz Mundy. Também foi emocionalmente desgastante. "Eles estavam muito conscientes de que, se cometessem um erro, alguém poderia morrer".
Não eram apenas informações sobre navios e movimentos estrangeiros - as mulheres também estavam descriptografando comunicações codificadas das tropas americanas que transmitiam o destino de embarcações particulares. "Eles tinham que viver com isso - com o verdadeiro conhecimento do que estava acontecendo na guerra ... e o conhecimento específico dos irmãos [os destinos]", diz Mundy. Muitos racharam sob a pressão - tanto mulheres quanto homens.
As mulheres também tiveram que trabalhar constantemente contra os temores públicos de sua independência. Com o aumento do número de militares, surgiram rumores de que eles eram "prostitutas de uniforme" e estavam lá apenas para "servir os homens", diz Mundy. Alguns dos pais das mulheres tinham opiniões igualmente desdenhosas sobre as mulheres militares, não querendo que suas filhas participassem.
Apesar dessas indignidades, as mulheres tiveram uma influência influente em quase todas as etapas do caminho em direção à vitória dos Aliados. Nos dias finais da guerra, a comunidade de inteligência estava fornecendo informações sobre mais navios de suprimentos japoneses do que os militares poderiam afundar.
Não foi uma batalha dramática como a Midway, mas esse prolongamento das linhas de abastecimento foi o que mais matou as tropas japonesas durante a guerra. Algumas das mulheres lamentaram seu papel no sofrimento que causaram depois do fim da guerra, escreve Mundy. No entanto, sem o círculo dedicado de professoras americanas que lêem e quebram códigos dia após dia, a batalha mortal pode ter continuado a se arrastar por muito mais tempo.
Embora as heroínas das Code Girls fossem pioneiras em matemática, estatística e tecnologia - campos que, até hoje, são pouco amigáveis para as mulheres -, suas carreiras se deviam, em parte, à suposição de que o trabalho estava abaixo dos homens. "É exatamente o mesmo estereótipo redutor que você vê naquele memorando do Google", diz Mundy, da nota escrita pelo ex-engenheiro do Google James Danmore, que argumentou que a sub-representação das mulheres na tecnologia é resultado da biologia e não discriminação. "Você vê essa crença inata de que os homens são os gênios e as mulheres são as pessoas que fazem o trabalho chato".
Mundy espera que seu livro possa ajudar a eliminar essa narrativa danosa, demonstrando como a diversidade é vital para a solução de problemas. Essa diversidade era comum durante a guerra: mulheres e homens lidavam com cada quebra-cabeça.
"Os resultados são uma prova", diz Mundy.
