Os demógrafos há muito notam que, quando os tempos ficam difíceis, há um aumento considerável no número de bebês do sexo feminino versus meninos nascidos. Fatores culturais como abortos seletivos não explicam a tendência; biologia evolutiva pode. Descubra explica a teoria de apoiar uma população de mulheres pesadas durante os tempos difíceis, esboçada pela primeira vez por um biólogo e matemático em 1973:
O casal baseado em Harvard teorizou que, como a condição física de uma mulher diminui - se ela é nutricionalmente privada, por exemplo - ela tenderá a produzir uma proporção menor de filhos de homens para mulheres. Evidência da teoria veio de veados e humanos; em ambas as espécies, condições adversas no ambiente da mãe durante a gravidez estão correlacionadas com uma mudança em direção aos nascimentos femininos.
Em circunstâncias normais, mamíferos como nós tendem a inclinar-se naturalmente para as taxas de nascimento masculinas dominantes, com os bebês meninos respondendo por cerca de 3% mais nascimentos do que as mulheres. É provável que isso ocorra porque os homens, sejam animais ou humanos, têm taxas de mortalidade mais altas do que as mulheres, diz a Discover. Biologia está corrigindo automaticamente para essa perda.
Foto: Dorothea Lange
No entanto, essa proporção muda naturalmente durante os tempos difíceis, como durante uma fome prolongada.
Sob certas condições, dizem os biólogos, um desequilíbrio que favorece os partos femininos pode melhorar o sucesso reprodutivo de um organismo individual. Trivers e Willard argumentaram que os machos mais fortes e dominantes de uma espécie eram muito mais propensos a deixar descendentes do que os machos mais fracos, enquanto virtualmente todas as fêmeas se reproduziam. De acordo com essa hipótese do ajustamento da razão sexual adaptativa, as mães saudáveis tiveram melhores filhotes, que provavelmente estariam em forma e se reproduziriam, enquanto as mães em condição menos primária se beneficiariam mais das filhas, que se reproduziriam independentemente de sua baixa Estado de saúde. A estratégia permitiu que uma mãe "maximizasse seu eventual sucesso reprodutivo", escreveram os dois em seu artigo seminal.
Desastres da vida real criaram dados que suportam essa ideia. Durante o Grande Salto para a Frente da China, cerca de 30 milhões de pessoas morreram de fome. A taxa de nascimentos masculinos também diminuiu. Um estudo recente de dados demográficos de 310 mil mulheres chinesas descobriu que a taxa de natalidade masculina permaneceu baixa até dois anos após o fim da fome, segundo os relatórios, acrescentando que descobertas semelhantes são verdadeiras para a Polônia pós-comunista e em tempos de fome. Portugal.
O mecanismo por trás dessa descoberta e o que é necessário para desencadear esse declínio, no entanto, são perguntas mais difíceis de responder. Um estudo, descobriu relatórios, descobriu que os machos durante o desenvolvimento pré-embrionário têm menores taxas de sobrevivência do que as fêmeas quando os níveis de açúcar no sangue da mãe estão baixos, então pode ser que a pressão de seleção aconteça após a concepção.
Quanto à quantidade de estresse necessária para desencadear o viés, alguns pesquisadores dizem que um período de alguns meses, por exemplo, não seria suficiente. Um estudo descrito pela ScienceNOW não encontrou nenhum impacto nos bebês nascidos durante a fome holandesa, que durou sete meses. Outros, no entanto, argumentam o contrário. Um pesquisador da Universidade de Colúmbia publicou um artigo mostrando que as mulheres que jejuam durante o Ramadã e engravidam durante esse período têm significativamente mais mulheres do que bebês do sexo masculino, escreve o ScienceNOW, sugerindo que a nutrição de uma mãe tem um efeito muito imediato no gênero de seu bebê.
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