JRR Tolkien é mais lembrado por seus duradouros romances de fantasia, mas o autor de O Senhor dos Anéis também foi um prolífico ilustrador. Ele desenhou capas para seus livros, esboçou cenas da Terra Média e desenhou mapas detalhados do mundo fictício que ganhou vida nas páginas de seus romances. Como Dalya Alberge relata para o Guardian, uma grande exposição sobre Tolkien nas bibliotecas Bodleian de Oxford destacará as ilustrações do autor - incluindo três obras que nunca foram exibidas antes.
“Tolkien: Criador da Terra Média”, que está programado para abrir neste verão, apresenta uma série de manuscritos, cartas, mapas e obras de arte, muitos dos quais foram extraídos do extenso arquivo de Tolkien da Bodleian. A biblioteca também está lançando um catálogo com mais de 300 imagens de materiais da Tolkien, que estarão disponíveis nos EUA em julho. Ao celebrar esse rico tesouro de artefatos, a biblioteca espera revelar o “incrível legado de seu gênio como artista, poeta, linguista e autor em sua carreira acadêmica e vida privada”, segundo o site da exposição.
Criaturas fantásticas são abundantes nas obras de arte em exibição. Renderizados em cores ricas e vibrantes, eles incluem cenas de Bilbo Baggins viajando rio abaixo até as cabanas dos elfos, o dragão Smaug submergido em um monte de tesouros e a cidade élfica Kôr, que Tolkien pintou em aquarelas para seu livro The Silmarillion . Os visitantes também podem ver a sobrecapa que Tolkien desenhou para a edição de 1937 de O Hobbit, que mostra as montanhas que Bilbo atravessou durante suas aventuras.
Os três trabalhos não vistos, no entanto, possuem um sabor diferente e mais abstrato. Um é um desenho esparso e fino de bambu dos anos 60. É intitulado "Linquë súrissë" ou "grama ao vento" em quenya, uma das línguas élficas que Tolkien criou. Outro esboço apresenta um intrincado desenho geométrico adornado com letras élficas, que Tolkien desenhou no verso de uma agenda para uma reunião no Merton College de Oxford em 1957; ele trabalhou na universidade como professor de língua e literatura anglo-saxônica e inglesa entre 1925 e 1959. Embora essas obras contenham texto élfico, elas não estão diretamente ligadas aos personagens e lugares da Terra-média.
“Você não olharia para [os desenhos] e pensaria 'que é Tolkien'”, conta Catherine McIlwaine, a arquivista de Tolkien, de Bodleian, que cuida da nova exposição, conta Alberge. “Eles mostram que ele estava sempre experimentando sua obra de arte. Ele não tinha medo de experimentar estilos totalmente novos.
Entre os itens mais incomuns em exibição está uma página do caderno de rascunhos de Tolkien, em 1914, na qual ele pintou duas imagens abstratas em roxos, laranjas e verdes profundos. Intitulado "Lá (quando você não quer sair daqui)" e "Aqui (em um lugar excitante)", eles estão conectados por suas paletas de cores e idéias. McIlwaine sugere que a arte captura Tolkien em um período em que ele ainda estava achando sua voz como estudante. "Eles indicam", como ela disse em um comunicado para Gareth Harris do Art Newspaper, "que ele estava começando a desenhar, não apenas o que ele podia ver, mas o que ele poderia imaginar."
