Aparentemente, é muito mais fácil obter amostras fecais de um macaco-esquilo do que de um loris lento - então, quando a primatologista Mary Blair vê um cocô de loris, ela fica excitada. Blair, do Centro de Biodiversidade e Conservação do Museu Americano de História Natural, escreve para o blog do museu:
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Esses primatas fazem cocô talvez uma vez por dia, são na maioria solitários e são noturnos! Portanto, temos muita sorte em obter amostras fecais de loris em estado selvagem. Cada amostra é preciosa, e colecionar parece ouro.
Em contraste, os macacos-esquilo são "verdadeiras máquinas de cocô" que viajam em grandes grupos. Obtendo as mercadorias deles é simples.
Mas por que Blair está tão animada com cocô de primata? É tudo sobre o que está dentro. As sobras são ricas em material genético, algo que os pesquisadores precisam ao catalogar a biodiversidade. O DNA diz a eles que animal está fazendo seus negócios, o que, por sua vez, pode levar a um melhor entendimento das populações e se elas precisam ou não de ajuda para a conservação. Em 2013, Blair trabalhou arduamente para coletar cocô de loris no Vietnã. Ela logo partirá para outra expedição - daí o post do blog.
Um bom método nunca é passado em pesquisas sobre conservação. O cocô de elefante carrega DNA que os cientistas podem combinar com marfim apreendido para ajudar a capturar caçadores ilegais. Cães de detecção de escaras também estão ajudando a encontrar e rastrear animais ameaçados, onde eles vagam. Raposas voadoras estão deixando pistas para os pesquisadores seguirem seus excrementos. Então são tigres de bengala. Até as fezes fossilizadas - coprólitos - estão ajudando. Então, para um bom punhado de cientistas, o desperdício não é desperdiçado.
