Em 1971, o preeminente artista moderno Ben Enwonwu foi contratado por um homem chamado Elvis Davis para pintar um retrato de sua esposa, Christine: O produto final, de acordo com a revista de arte local Asiri, retrata Christine, uma nativa de descendência indiana, vestida com trajes tradicionais nigerianos, incluindo um lenço na cabeça de gele que significa seu estado civil.
Na época, os Davis estavam morando em Lagos, na Nigéria. Quando se mudaram para os Estados Unidos, vários anos depois, trouxeram o retrato com eles. O trabalho original de Enwonwu ficou pendurado na parede da família por décadas, até que sua história de origem foi praticamente esquecida. Então, um dia, anos depois da morte de Christine, os membros da família que passavam pelo armazém encontraram a pintura. Pesquisando a assinatura rabiscada no canto inferior esquerdo, descobriram que seu criador era um dos artistas modernos mais reverenciados da África.
Intitulada “Christine”, a pintura deve chegar a £ 150.000, ou US $ 200.000, no próximo Leilão de Arte Africana Moderna e Contemporânea da Sotheby's, relatado por Ciku Kimeria para a Quartz .
O retrato - pintado em menos de uma semana graças à capacidade do assistente de manter uma pose - representa uma oportunidade para divulgar melhor o legado de Enwonwu. Ao longo de seus quase 60 anos de carreira, o artista combinou técnicas européias com a tradicional estética igbo para criar algo próprio.
Falando ao cânone de arte centrado no Ocidente, Enwonwu uma vez proclamou que ele “não aceitaria uma posição inferior no mundo da arte”, acrescentando: “Quando [as pessoas] veem artistas africanos que são influenciados por sua formação e técnica européias, eles esperam que Africano para manter suas formas tradicionais, mesmo se ele se inclina para copiá-los.
"Eu não copio a arte tradicional", disse ele. “Eu gosto do que vejo nas obras de pessoas como Giacometti, mas não as copio. Eu não seria influenciado por Giacometti, porque ele foi influenciado por meus ancestrais.
Em março passado, Enwonwu fez história com um leilão de arte anterior: "Tutu", um retrato de 1974 da princesa nigeriana Adetutu Ademiluyi pelo artista, recebeu uma oferta recorde de US $ 1, 7 milhão.
Escrevendo para a revista Bonhams na primavera de 2018, o romancista nigeriano Ben Okri descreve as famosas origens de Tutu. Era o verão de 1973, e Enwonwu, de 56 anos, encontrou uma jovem com um "equilíbrio extraordinário, ... uma beleza africana que combinava serenidade com um estranho senso de autoestima". Ele pediu para pintá-la e depois de receber aprovação de seus pais, passou a criar a obra-prima.
Ben Enwonwu, "Tutu", 1974 (Cortesia de Bonhams) O filho de Enwonwu, Oliver, conta à Ruth Maclean, do The Guardian, que Adetutu, ou Tutu, resumidamente, “sintetizou o que [seu pai] estava tentando empurrar sobre a África”, do espírito da emancipação negra ao movimento anti-colonial da Negritude. Como Charlotte Jansen observou para o Financial Times em 2017, reproduções de pôster do retrato de 1973 - considerado um "símbolo de reconciliação nacional" após a guerra civil da Nigéria - apareceram em residências de todo o país.
Enwonwu finalmente criou três versões de "Tutu". Destas, a tela original de 1973 foi roubada durante um assalto em 1994, e acredita-se que outra cópia esteja perdida. Mas a terceira, uma versão de 1974 da obra, ressurgiu em um apartamento no norte de Londres no final de 2017, depois de desaparecer da vista pública após uma exposição na embaixada italiana em 1975.
"Isso equivale à descoberta mais significativa da arte africana contemporânea em mais de 50 anos", escreve Okri para a Bonhams Magazine . “É o único Tutu autêntico, o equivalente a algum achado arqueológico raro. É uma causa de celebração, um momento potencialmente transformador no mundo da arte. ”
Ben Enwonwu, "Christine", 1971 (Cortesia de Sotheby's) "Tutu" quebrou sua estimativa pré-venda de até £ 300.000, ou US $ 266.000, para se tornar a obra modernista nigeriana mais cara já vendida em leilão. No início deste ano, a pintura fez sua primeira aparição pública em décadas, aparecendo na exposição ART X Lagos em janeiro.
Resta saber se "Christine" irá da mesma forma superar as expectativas quando for logo abaixo do martelo.
