Em um mês, três carros do Google Street View registraram 750 horas em Denver. Mas os carros não estavam apenas tirando fotos de casas e lojas. Eles estavam equipados com sensores de poluição do ar, construídos pela startup de monitoramento ambiental Aclima, e estavam fazendo uma leitura da poluição do ar ambiente a cada segundo.
Os sensores móveis monitoram uma série de poluentes ambientais: dióxido de nitrogênio, óxido nítrico, ozônio, monóxido de carbono, dióxido de carbono, metano, carbono negro, material particulado e compostos orgânicos voláteis. O objetivo é rastrear a densidade desses poluentes e como eles mudam durante o dia, para que os moradores da cidade tenham uma ideia do que estão inalando e possam adaptar seus hábitos.
"Sabemos que durante os horários de pico do tráfego você pode ver um padrão, e você pode ver como a poluição flui com o tempo, dependendo da velocidade do vento e do clima", diz Davida Herzl, CEO da Aclima. "Começa a ser um pouco previsível e você cria o próprio DNA do ar da cidade, sua própria impressão digital."
Os três carros em Denver reuniram 150 milhões de pontos de dados para criar um mapa espacial e temporal da poluição do ar na cidade.
A EPA, que fez parceria com a Aclima e o Google para o teste, possui sensores de poluição do ar em locais específicos em Denver e outras cidades. Os sensores fornecem pontos de dados consistentes ao longo do tempo, mas, por serem estacionários, não podem mostrar como a poluição se move através do espaço e como isso afeta locais que não estão dentro do alcance.
"Se você pensar nisso como uma fotografia, estamos preenchendo muito mais pixels sobre como os poluentes e as mudanças climáticas se movem pelas cidades", diz Herzl. “Os EPA existentes forneceram dados temporais realmente bons em um só lugar, mas não tiveram boa resolução espacial. Este é um instantâneo total da poluição em uma cidade. ”
Para obter esses dados espaciais, a Aclima precisou construir sensores que pudessem resistir às intempéries e processar dados em altas velocidades. Eles enviam dados de volta para uma nuvem, que a Aclima constrói e monitora, e depois os classifica e analisa para encontrar padrões e tendências. O teste de Denver foi uma corrida a seco para garantir que os sensores funcionassem na natureza.
Os sensores descobriram quais poluentes estavam presentes e como as concentrações desses poluentes diminuíam e fluíam durante o dia, dependendo do tráfego, do clima, da fotoquímica e da densidade do ozônio. Por exemplo, na hora do rush da manhã, há muitos carros na estrada e a temperatura no solo é baixa. Essas condições se traduzem em altos níveis de óxido nítrico e uma baixa camada limite atmosférica, portanto a poluição será alta perto do solo.
Um carro do Google Street View equipado com um sensor. (Aclima) "O que é tão poderoso sobre esses dados é que tudo o que entra na atmosfera acaba em nossos corpos", diz Herzl. “A mudança climática parece distante, mas o que estamos colocando na atmosfera que está mudando o clima também está mudando nossos corpos, e agora podemos ver isso. Tem havido muito trabalho em transparência sobre comida e qualidade da água. Agora estamos trabalhando no ar.
As unidades de Denver foram um teste para ver se a Aclima poderia obter um conjunto de dados sólido e escalonável a partir do sensor de acionamento. Os três carros conduziram uma série de voltas diferentes pela cidade ao longo de um amplo período de tempo e coletaram dados semelhantes.
Eventualmente, Aclima quer que seus sensores estejam em carros do Street View em todas as grandes cidades, e eles estão trabalhando com formuladores de políticas e grupos ambientais para determinar os melhores usos para os dados. Os dados coletados podem informar mudanças nos padrões de tráfego ou decisões sobre onde construir parques, ciclovias e barreiras verdes ao redor de escolas que estão em zonas de alto risco. No início de agosto, Aclima iniciou um segundo estudo na área da baía.
“O que estamos fazendo na Bay está explorando o panorama geral, realmente mapeando para encontrar os padrões”, diz Herzl. "Isso volta ao velho ditado: 'você não consegue administrar o que não mede'".
