Nos últimos dias, você pode ter visto um vídeo viral de um pequeno urso marrom e sua mãe atravessando um penhasco incrivelmente íngreme e nevado. A mãe chega ao topo, mas seu filhote luta, descendo o penhasco várias vezes até que, depois de quase três minutos de morder as unhas, consegue se reunir com sua mãe. Para muitos espectadores, o vídeo foi uma inspiração, um lembrete para ser como aquela pequena criatura fofinha que não desiste diante da adversidade. Mas para os especialistas em vida selvagem, o clipe foi um exemplo preocupante de como os usuários de drone assediam os animais para obter uma foto perfeita.
O vídeo foi tirado por um tal de Dmitry Kedrov enquanto voava seu drone na costa do Mar da Rússia de Okhotsk neste verão, relata Jason Bittel, da National Geographic. E desde o início, algo está errado sobre o clipe. Por que a mãe estava tentando atravessar um terreno tão perigoso com um filhote pequeno e vulnerável? É muito possível, dizem os especialistas, que ela tenha se assustado com um comportamento incomum pelo zangão pairando acima de suas cabeças.
"Os ursos não teriam sentido a necessidade de assumir esses riscos se não fossem perturbados pelo drone", escreveu Dani Rabaioitti, estudante de doutorado da Sociedade Zoológica de Londres, no Twitter. "O operador de drone poderia ter matado o filhote."
Você não precisa olhar muito de perto o vídeo para perceber que o urso da mãe parece estar inseguro. Em um ponto, seu filhote quase chega ao topo do penhasco, e o drone se aproxima. De repente, a mãe bate no filhote, fazendo com que ele desça de novo pelo penhasco. Clayton Lamb, pesquisadora da Universidade de Alberta que estuda ursos pardos, conta a Ed Yong, do Atlântico, que ela pode ter interpretado o drone invasor como um ataque e estava tentando afastar seu bebê do perigo.
“Não importa o quão longe [o drone] estava”, diz Lamb, “porque eu posso dizer pelo comportamento dos ursos que era muito próximo”.
Esta não é a primeira vez que um operador de drone amador causa sofrimento a um animal selvagem. A ecologista Sophie Gilbert, que estuda como os drones causam impacto na vida selvagem, reuniu uma lista de reprodução inteira do YouTube que ela considera um comportamento irresponsável de operação de drones. É importante lembrar, Gilbert diz a Bittel, que um drone é “literalmente um OVNI” para animais como o urso mãe, que não tem ideia do que está se aproximando deles. Os dispositivos também são bastante altos, causando distúrbios adicionais que podem distrair os animais de comportamento vital - como comer - ou provocar uma resposta de luta ou fuga.
Nem todos os animais são afetados por drones da mesma maneira. Por exemplo, um estudo de 2017 sobre gansos da neve em Manitoba, Canadá, descobriu que “sistemas de aeronaves não tripuladas” pareciam causar “perturbações mínimas” às aves. Mas os animais podem se sentir estressados sem exibir nenhuma mudança perceptível no comportamento. Um estudo de 2015, que ajustou os ursos negros com monitores cardíacos, descobriu que os animais nem sempre se moviam quando um drone sobrevoava, mas suas freqüências cardíacas aumentavam rapidamente.
"No exemplo mais extremo, vimos a freqüência cardíaca do urso aumentar de 41 batimentos por minuto antes do vôo dos drones para 162 batimentos por minuto quando o drone estava no ar", disse Mark Ditmer, autor do estudo, a Faine Greenwood, da Slate. " É um conto preventivo que a vida selvagem não pode agir angustiado, mas eles podem ser extremamente estressados."
Isso não quer dizer que os drones não devam ter lugar nas interações humanas com animais selvagens. De fato, os drones se tornaram uma ferramenta fundamental para os cientistas que estudam criaturas de difícil acesso, como os narvalais em águas remotas do Ártico e os orangotangos em seus ninhos de árvores. Margarita Mulero-Pázmany, professora de veículos aéreos não tripulados da Universidade John Moores, no Reino Unido, conta à Bittel da National Geographic que tanto os especialistas quanto os entusiastas de animais podem usar drones com segurança se seguirem certas práticas: os animais seguem em frente, mantêm os drones o mais longe possível, usam modelos pequenos e elétricos (os drones movidos a gás são maiores e mais ruidosos), evitam espécies ameaçadas e não tentam filmar animais durante períodos sensíveis, como a reprodução temporada.
Mas outros especialistas parecem pensar que é melhor para os observadores amadores da vida selvagem apenas manter os drones fora da equação. Respondendo ao vídeo da mãe e do bebê, Gilbert escreveu enfaticamente no Twitter: “Não faça isso. Abordagem. Animais selvagens. Com. Drones !!!!!!!!!!!!!!!!
