O convite chegou com uma pergunta: “Já que vamos jantar no século XVIII”, dizia, “você se importaria de usar um casaco vermelho britânico? Além disso, você deverá lealdade ao rei George. Espero que isso não seja um problema.
Uma semana depois, encontrei-me dentro de uma igreja gótica no centro de Saint John, New Brunswick, cercada por dezenas de reenactors históricos fantasiados, cada um canalizando a personalidade de um Tory ou Hessian morto há muito tempo. Eles vieram de todo o Canadá Marítimo - as províncias de New Brunswick, Nova Escócia e Prince Edward Island - para celebrar o 225º aniversário da Brigada DeLancey, um dos 53 regimentos lealistas que lutaram ao lado dos britânicos durante a Guerra Revolucionária americana. Acima de Shelburne, Nova Escócia, veio o regimento americano do príncipe de Gales. O Royal American Fencibles cruzou a Baía de Fundy de Yarmouth. O mesmo fizeram os oficiais dos Kings Orange Rangers em Liverpool. Em meio ao farfalhar das anáguas das mulheres e ao lampejo das espadas regimentais, eles receberam um elenco de personagens da América Colonial: um pároco silenciosamente sério vestido de preto, usando a gola de rabo de andorinha de um clérigo anglicano e um espião de pele de camurça. Departamento Indiano Britânico, que confidenciou que estava ocupado organizando ataques iroqueses ao Exército Continental.
Sentado a uma mesa que gemia sob o peso de comestíveis ao estilo do século 18 - uma sopeira de sopa de nabo feita com uma receita de 1740; uma tigela de maçãs da herança não vendida comercialmente em mais de um século; e uma sobremesa de maçapão moldada para se assemelhar a um ouriço - era fácil entrar em um universo paralelo. Nesta reunião regimental, não houve discussão sobre a guerra contra o terrorismo. Em vez disso, lamentamos o erro do general Burgoyne na Batalha de Saratoga em 1777 e nos parabenizamos por quão bem os lealistas estavam lutando nas Carolinas. "Essas roupas parecem justas", sussurrou o historiador militar Terry Hawkins, um tenente-coronel de casaco vermelho, em meio a um coro de huzzahs oferecido a George III. "Eu pertenço a esta cena."
Ao contrário de muitos aficionados da Guerra Civil, que até hoje carregam o fardo da causa perdida da Confederação, os conservadores canadenses estão otimistas quanto ao resultado de sua guerra: a derrota britânica, à sua maneira de pensar, garantiu que eles escapassem do caos da democracia americana. “Depois que Harold e eu participamos de uma reencenação da Batalha de Bunker Hill, levamos as crianças para ir nadar em Cape Cod”, lembra uma sorridente Wendy Steele, que usava um vestido volumoso, do tipo popular no 1780s “Eles desfilaram ao longo da praia gritando: 'George Washington é escória rebelde'. Que férias maravilhosas foi!
Quando os menestréis terminaram de cantar "Velhos Soldados do Rei" e se lançaram em "Carne Assada da Velha Inglaterra", devolvi os adornos emprestados do império e passei pela Charlotte Street até o final do crepúsculo de verão. Adiante havia o antigo cemitério lealista; o canto onde Benedict Arnold viveu uma vez; e King's Square, cujas faixas de pedestres diagonais estão dispostas para se assemelhar a uma Union Jack. À direita apareceu TrinityChurch, sucessor espiritual da estrutura Lower Manhattan abandonada por sua congregação anglicana após a derrota da Grã-Bretanha em 1781.
Dentro da igreja silenciosa, muros de pedra cinza cobertos com placas cinzeladas comemoram aqueles que “sacrificaram no cumprimento do dever suas casas nas antigas colônias”. As placas contaram uma história de perda e remoção. Em algum lugar dentro da sacristia havia um cálice de comunhão de prata concedido aos fundadores de São João por Jorge III. Mas acima da nave estava pendurado o que certamente é o tesouro mais valioso da igreja: um brasão dourado - o escudo da dinastia Hanoveriana da Grã-Bretanha - que uma vez adornou a Câmara do Conselho da Old State House, em Boston.
"Crescemos com o conhecimento de que nossos ancestrais eram refugiados que haviam sido roubados e torturados por causa de sua lealdade", diz Elizabeth Lowe, uma descendente de quinta geração do primo de Benedict Arnold, Oliver. "Podemos ter aprendido a aceitar os americanos, mas nunca esqueceremos nossa história."
As escolas ensinam às crianças americanas que a nossa luta revolucionária foi uma revolta popular contra os impostos pesados e o imperialismo de auto-serviço. Mas a luta pela independência também foi uma sangrenta guerra civil na qual talvez um em cada cinco americanos preferisse continuar sendo um sujeito britânico. Massachusetts e Virginia, sem dúvida, eram focos de revolta, mas Nova York, Geórgia e Carolinas continham populações consideráveis leais à Coroa. "Os rebeldes ganharam o controle da Nova Inglaterra no início da guerra", diz o historiador John Shy, professor emérito da Universidade de Michigan. “Os americanos que desconfiavam da Nova Inglaterra nunca abraçaram a Revolução, e nem os índios da fronteira que pensavam que a independência levaria a mais invasões em suas terras. Os combates mais sangrentos ocorreram nas Carolinas, onde as populações estavam igualmente divididas ”.
As divisões dentro da sociedade colonial estendiam-se até às famílias dos pais fundadores. O filho de Benjamin Franklin, William, desafiou seu pai e permaneceu Governador Real de Nova Jersey até sua prisão em 1776. (Depois de sua libertação em 1778, Guilherme acabou fugindo para a Inglaterra; ele e seu pai foram afastados para sempre.) A mãe de George Washington e vários de seus primos, para não mencionar a influente família Fairfax da Virgínia, eram Tory. John Adams e John Hancock ambos tinham sogros francamente leais ao rei George. Vários delegados ao Congresso Continental foram relacionados por casamento com os Conservadores ativos. "Todas as famílias podem ter membros degenerados", declarou o delegado de New Jersey, William Livingston, após a prisão de seu sobrinho. “Entre os doze apóstolos, havia pelo menos um traidor.”
Para manter os Conservadores (um termo escarnecedor do século XVII aplicado pela primeira vez pelos puritanos ingleses aos partidários de Carlos II que vieram a definir as pessoas que discordavam da Revolução) na fila, uma vez que a Declaração de Independência foi assinada, a maioria dos estados promulgou “Testes” restritivos que exigia que seus cidadãos denunciassem formalmente a Coroa Britânica e jurassem lealdade ao seu estado residente. Aqueles que não fizeram o juramento foram sujeitos a prisão, dupla e tripla tributação, confisco de bens e banimento. Também não podiam cobrar dívidas, comprar terras ou defender-se no tribunal. Connecticut tornou ilegal que esses legalistas criticassem o Congresso ou a Assembléia Geral de Connecticut. A Carolina do Sul exigiu que os defensores da Coroa fizessem reparações às vítimas de todos os roubos cometidos em seus condados. O Congresso colocou em quarentena toda a população do condado de Queens, em Nova York, por sua relutância em se juntar às milícias patriotas.
Muitos no Congresso Continental defenderam as Atas de Teste, argumentando que o dinheiro da venda de propriedades confiscadas poderia ser usado para comprar certificados de empréstimo da Continental - bônus de guerra do dia. George Washington descreveu os Tories em fuga como “infelizes infelizes” que “deveriam ter. . . há muito tempo se suicidou ”. Quando um de seus generais tentou pôr um fim à violência física dirigida contra os legalistas, Washington escreveu que“ desencorajar tal procedimento era prejudicar a causa da Liberdade na qual eles estavam noivos, e que ninguém tentaria isso. mas um inimigo de seu país. ”O sentimento anti-tory era especialmente intenso em Massachusetts. Quando mil fiéis fugiram de Boston junto com o general britânico William Howe em março de 1776, os colonos cantaram:
Os Tories com seus pirralhos e esposas
Deve voar para salvar suas vidas miseráveis.
Embora nenhum dos lados fosse inocente quando se tratava de crueldade gratuita, provavelmente nenhum combatente sofreu mais do que os dos regimentos lealistas. Oficiais britânicos, hessianos e americanos aderiram livremente a um código de conduta aceito que sustentava que os soldados eram prisioneiros de guerra que poderiam ser trocados ou liberados sob liberdade condicional se prometessem abster-se de novos combates. Mas os tories eram vistos como traidores que, se pegos, podiam ser banidos para a fronteira, presos indefinidamente ou executados. “Nessa guerra”, escreveria um simpatizante conservador, “só quem é leal é tratado como rebelde”.
Após a batalha de outubro de 1780 em Kings Mountain, Carolina do Sul, na qual morreram quase 200 milicianos Tory, patriotas vitoriosos lincharam 18 legalistas no campo de batalha e depois marcharam os prisioneiros restantes para o norte. Depois de uma semana na estrada, a procissão faminta e maltrapilha viajara apenas 40 milhas. Para acelerar o ritmo, os oficiais do patriota sumariamente condenaram 36 Tories do caos geral e começaram a encurralá-los três de cada vez. Depois que nove Tories foram enforcados do galho de um carvalho, a matança foi interrompida, para a angústia de um colonial que comentou: “Para Deus, toda árvore no deserto deu frutos como esse.”
Curiosamente, os tories sofreram até mesmo nas mãos de oficiais britânicos que, na maior parte, os rejeitaram como provincianos ignorantes. Os britânicos especialmente desconfiavam dos regimentos da milícia lealista, alegando que eram lentos em obedecer às ordens e freqüentemente saíam sozinhos para se vingar daqueles que haviam destruído sua propriedade.
Essa atitude desdenhosa pode explicar por que Lorde Cornwallis, quando se rendeu em Yorktown em 1781, cedeu à exigência de Washington de que os tories fossem entregues a soldados continentais vitoriosos como prisioneiros de estado, não guerra, permitindo que fossem executados como traidores. Quando a chalupa britânica Bonetta zarpou de Yorktown, centenas de Tories freneticamente remavam após o navio que partia. Todos, com exceção de 14, foram alcançados e levados de volta à costa.
Quase dois anos mais se passariam antes que o Tratado de Paris fosse assinado e os britânicos partissem dos Estados Unidos. Muito do atraso resultou de divergências sobre o que fazer com os Conservadores. Durante as negociações do tratado na França, as autoridades britânicas queriam que todas as propriedades e direitos legais fossem devolvidos àqueles que haviam sido desapropriados. Negociadores americanos recusaram veementemente. No final, o tratado estipulava que o Congresso recomendaria "fervorosamente" que "as legislaturas dos respectivos estados" reduzissem a perseguição e que os legalistas recebessem 12 meses para recuperar suas propriedades. Mas o Congresso não tinha poder para impor as cláusulas e a Grã-Bretanha não tinha a vontade de garantir o cumprimento. Como um lealista cínico escreveu:
É uma honra servir as nações mais corajosas
E ser deixado para ser enforcado em suas capitulações.
Na primavera de 1783, um êxodo massivo de refugiados estava em andamento. Numa altura em que a população total da América era de cerca de 2, 5 milhões, estima-se que 100.000 tories, até 2.000 índios, a maioria deles iroqueses, e talvez 6.000 ex-escravos foram forçados a deixar o país. Os iroqueses atravessaram para o Canadá. Muitos escravos que concordaram em lutar pela Grã-Bretanha, em troca de uma promessa de liberdade, foram para Nova Escócia; muitos deles imigraram depois para a Serra Leoa. Vários milhares de Tories se mudaram para as Bahamas. Outros 10.000 se estabeleceram na Jamaica e no resto das Índias Ocidentais Britânicas. A Flórida, então uma posse britânica, foi inundada de recém-chegados, assim como Ontário, então conhecida como Upper Canada. Mas o maior número, talvez em torno de 40.000, foi para a colônia britânica de Nova Escócia.
Os norte-americanos recém-independentes zombaram da noção de que alguém iria viver de boa vontade em Nova escassez. Um refugiado tory descreveu a colônia como uma terra "coberta de musgo esponjoso e frio, em vez de grama", acrescentando que "o país inteiro está envolvido". a escuridão da neblina perpétua.
Mas a Nova Escócia não ficou sem suas virtudes. Em grande parte desabitada, a colônia, compreendendo aproximadamente Nova Brunswick e Nova Escócia, mais parte do que é hoje o Maine, era coberta por floresta virgem, um recurso considerável, dado que todos os navios eram feitos de madeira. Ao largo da costa, os Grand Banks eram o local de pesca mais fértil do mundo. Mas a vantagem mais importante advinha da Lei de Navegação da Grã-Bretanha, que exigia que o comércio entre seus domínios atlânticos fosse realizado em navios britânicos ou coloniais. Deixe a América olhar para o oeste, para sua nova fronteira com o Mississippi. Os comerciantes deslocados da Nova Escócia logo monopolizariam o comércio com as Índias Ocidentais.
"É, penso eu, a terra mais difícil que já vi", escreveu Sarah Frost, de Connecticut, ao chegar à foz do rio St. John, no início do verão de 1783. "Estamos todos condenados a pousar amanhã, e não um abrigo para passar por baixo. ”Outros viam seu exílio em termos ainda mais sombrios. Um lealista notou: “Eu vi as velas desaparecerem ao longe, e tal sensação de solidão tomou conta de mim que, apesar de eu não ter derramado uma lágrima durante toda a guerra, sentei-me no musgo úmido com meu bebê no colo, e chorou amargamente.
Apesar da angústia de deslocamento, a Nova Escócia cresceu rapidamente ao longo de um período de 12 meses. Dentro de alguns meses, o porto de Shelburne, na costa sul da Nova Escócia, tinha 8 mil moradores, três jornais e estava a caminho de se tornar a quarta maior cidade da América do Norte. Depois de observar a diversidade de talentos na crescente população da região, Edward Winslow, um coronel tory de Massachusetts que mais tarde se tornou juiz em New Brunswick, previu: "Pelo Céu, seremos invejados pelos estados americanos".
Alguns líderes legalistas queriam replicar a Inglaterra do século XVIII, na qual os ricos viviam de grandes propriedades com agricultores arrendatários. "Mas a maioria dos recém-chegados estava infectada com os ideais democráticos dos EUA", diz Ronald Rees, autor de Land of the Loyalists . “Ninguém queria mais ser um agricultor inquilino. Mais do que alguns poucos Tories condenaram "este amaldiçoado espírito republicano de reunião na cidade". "
Em meados do século XIX, a Grã-Bretanha começou a eliminar as proteções comerciais para o Canadá marítimo, colocando assim essas colônias em desvantagem em relação a seus estados americanos muito mais desenvolvidos. "A adoção do livre comércio pela Grã-Bretanha foi o golpe fatal", diz Rees. “Em 1870, o vapor havia substituído a vela e todas as melhores madeiras haviam sido cortadas. Depois que toda a madeira foi embora, os legalistas não tinham nada que os britânicos desejassem.
Dentro da nova legislatura provincial de Brunswick, enormes retratos de Jorge III, cujo comportamento errático acabou cedendo à loucura, e sua esposa, a modesta rainha Charlotte, dominam uma câmara que reproduz a Câmara dos Comuns da Grã-Bretanha. E a imagem de um galeão britânico, semelhante àqueles que transportavam legalistas da América, adorna a bandeira provincial. Abaixo do navio flutua o lema resoluto de New Brunswick: Spem Reduxit (Hope Restored).
"Não há lugar na terra mais leal do que aqui", diz o historiador Robert Dallison, enquanto atravessa o antigo cemitério público de Fredericton, passando por tumbas cujos epitáfios desgastados relatam uma história de desafio e privações invariáveis. Deixando o cemitério, Dallison dirige até o rio St. John e se vira para Waterloo Row. À esquerda, uma série de propriedades imponentes situam-se em terras primeiramente desenvolvidas por Benedict Arnold. À direita, por uma estrada de cascalho, passando por um campo de softball cheio de mato, várias pedras em uma poça de lama marcam as sepulturas anônimas de legalistas esfomeados apressadamente enterrados durante o rigoroso inverno de 1783-84, período que os livros de história marítima chamam de "o ano da fome". "
O monumento vivo do Canadá marítimo a seu passado legal fica ao norte de Fredericton, em Kings Landing, um assentamento histórico de 300 acres que ganha vida a cada verão, quando 175 funcionários trabalham e cerca de 100 casas, celeiros, lojas e usinas que pertenceram a Legalistas. e seus descendentes. Em Kings Landing, é possível provar uma torta de ruibarbo assada na lareira, observar a fabricação de sabão de soda cáustica e aprender a curar uma variedade de doenças de Valerie Marr, que, em seu papel de curandeira colonial, cuida do que parece ser um grande remendo de ervas daninhas. “Uma mulher lealista precisava de todas essas plantas se esperasse que sua família sobrevivesse”, diz Marr. “A erva daninha da borboleta cura pleurisia. Tansy reduz a dor artrítica se for misturada com um pouco de vinagre. ”Marr, que tem 47 anos, trabalha em Kings Landing há 26 anos. "Eu digo aos meus amigos que passei metade da minha vida no século 19", diz ela com uma risada.
Os jardineiros da Kings Landing cultivam frutas, flores e vegetais de herança em parcelas de demonstração e trabalham com a CornellUniversity para preservar uma variedade de maçãs que já não são vendidas comercialmente. Várias espécies tradicionais de gado, incluindo ovelhas Cotswold, são criadas aqui também. "Kings Landing é um retrato vivo de uma sociedade que luta para recuperar o que perdeu na Revolução Americana", diz o curador-chefe Darrell Butler. "Estamos recriando a história."
Não menos luminares que o príncipe Charles da Inglaterra participaram da celebração do bicentenário de 1983 da migração em massa dos legalistas de Penobscot para o Canadá. “Eu estava usando meu pin da United Empire Loyalist quando conheci Charles”, suspira a professora aposentada Jeannie Stinson. “Eu disse a ele que todos da minha família são leais. Ele sorriu e me disse que eu não parecia ter 200 anos.
Os Tories da América estavam entre os sujeitos britânicos que transformaram o Canadá, que era em grande parte território francês até 1763, em um país de língua inglesa. Hoje, cerca de 3, 5 milhões de canadenses - mais de 10% da população do país - são descendentes diretos de americanos no lado perdedor da Guerra Revolucionária. Mas o mundo segue em frente. Memórias desaparecem, valores se transformam, novas pessoas chegam. Por mais de dois séculos, São João, Nova Brunswick, proclamou-se a cidade lealista, e as escolas foram dispensadas e os comerciantes vestiram roupas coloniais quando São João registrou anualmente a chegada de Sarah Frost e seus colegas conservadores. Hoje, no entanto, São João se apresenta como “A Cidade Fundamental” e celebra o fluxo e refluxo das marés da Baía dos Fundões, para a consternação de alguns.
“O que exatamente é um 'FundyCity?' ”Diz Eric Teed, um advogado anglófilo que é o ex-presidente da divisão New Brunswick da United Empire Loyalists (UEL). "Saint John é o LoyalistCity, mas agora há toda essa competição cultural pelo marketing do patrimônio".
Para evitar que as realizações de seus ancestrais fossem esquecidas, em 2001, a UEL publicou uma ajuda curricular para professores de história intitulada Os legalistas: pioneiros e colonos dos maritimes . “Distribuímos gratuitamente para todas as escolas, mas não acho que esteja sendo usado”, diz Frances Morrisey, descendente de um dos pais fundadores da New Brunswick. "Os legalistas deram ao Canadá paz, ordem e bom governo, mas agora estão sendo esquecidos."
A prefeita de São João, Shirley McAlary, não vê motivo para preocupação. “Há muitas pessoas novas morando aqui que não têm conexão com a UEL”, diz ela. “As pessoas lealistas estão envelhecendo e seus filhos estão saindo. Agora são os irlandeses que são mais fortes e mais unidos. É difícil manter a história viva se não mudar ”.
Na cidade vizinha de Liverpool, na rochosa costa atlântica da Nova Escócia, a história não precisa de recriação. No aniversário do aniversário de George III, John Leefe, cujos ancestrais huguenotes foram obrigados a fugir do Monte Bethel, Pensilvânia, há 220 anos, acampou com os Kings Orange Rangers, um regimento recriado de 50 reencenadores históricos formalmente reconhecidos pelo governo britânico. E a cada verão, Leefe, que é prefeito do município vizinho, preside o Privateer Days, uma festa de gala comunitária que celebra os piratas lealistas que invadiram os navios dos EUA após a Guerra Revolucionária.
“Minha própria família estava vivendo na América 100 anos antes mesmo de a Revolução começar. Talvez seja por isso que uso todas as ocasiões para brindar ao rei George ”, diz Leefe com um sorriso. "O Canadá é um mosaico, não um caldeirão, e isso permite que as pessoas se lembrem de sua história familiar", acrescenta. "Lealistas ainda vêem os Estados Unidos como uma família disfuncional que acabamos de deixar."
