A fidelidade do beisebol ao seu passado supera facilmente a de qualquer outro esporte. Os jogadores de hoje não são apenas comparados a Babe Ruth, Honus Wagner e Walter Johnson, estrelas do início do século 20, mas a estrutura e as regras do beisebol são praticamente as mesmas de mais de um século atrás.
Essa conexão é especialmente vívida através do redescoberto “Leis de Base Ball” de 1857, um documento de 14 páginas, apelidado de Magna Carta do esporte, e fazendo sua primeira aparição em uma grande exposição, na Biblioteca do Congresso. O artefato reverenciado é emprestado por Hayden Trubitt, um fã vitalício do esporte, que o comprou em leilão em abril de 2016 por US $ 3, 26 milhões, depois de fazer uma hipoteca de US $ 1 milhão em sua casa para fazê-lo.
Os historiadores do beisebol estavam cientes de que uma convenção de 1857 dos clubes da área de Nova York, iniciada pelo Knickerbocker Base Ball Club, havia padronizado as regras do jogo. O que eles não sabiam há mais de um século era que o documento com as regras propostas e finalizadas havia sobrevivido.
Ele fez sua estréia sem alarde em um leilão de 1999 da Sotheby's. O licitante vencedor inadvertidamente comprou o documento como parte de uma grande coleção de mapas. A autenticação veio 16 anos depois, levando à venda de Trubitt quando John Thorn, o historiador oficial da Major League Baseball, rotulou-a de "Magna Carta do beisebol".
“A procedência é impecável”, diz Thorn, “e é lógico que as Leis, conforme impressas nos jornais do dia, deviam ter sido baseadas em um conjunto de propostas manuscritas da delegação Knickerbocker, que chamou a convenção de ser .
Em 1996, o apanhador do Toronto Blue Jays, Charlie O'Brien, apresentou a máscara de apanhadores do estilo hóquei. (Biblioteca do Congresso) 
A canção do compositor Jack Norworth, de Tin Pan Alley, conta a história de Katy Casey, que quer que seu namorado a leve para um jogo de bola ao invés de um show. (Divisão de Música, Biblioteca do Congresso) 
Este muito cobiçado cartão de beisebol de 1933, George Herman Ruth, data da 20ª temporada de sua carreira de 22 anos. (Big League Chewing Gum, Boston, Biblioteca do Congresso) 
As "Leis do Beisebol" manuscritas, a Magna Carta, é o documento fundador do jogo moderno. (Empréstimo facilitado por Hayden Trubitt, San Diego, Califórnia (007.00.00)) 
Uma folha rara e sem cortes de cartões de beisebol com o Washington Ball Club Base de 1887 (Biblioteca do Congresso) O documento apresenta o núcleo do beisebol - que as bases teriam 90 pés de distância; que um jogo teria nove turnos; e que haveria nove jogadores para um lado. O ex-jogador Daniel 'Doc' Adams, eleito o presidente da convenção, foi o autor das leis, que são exibidas juntamente com dois rascunhos anteriores - as Propostas de Bola Base de 1856 e as Regras de Partida de Bola de Base de 1856-57, que juntos formaram a base para as Leis de 1857). Outras regras seriam colocadas em sua forma moderna décadas depois - a distância do arremesso foi estabelecida em sua distância atual em 1893 -, mas foi com este documento que o beisebol se tornou o primeiro esporte organizado nos Estados Unidos. "Esses documentos formam uma parte preciosa de Americana, porque o beisebol é o nosso jogo nacional, até hoje", diz Thorn.
Observando que o manuscrito inclui notas das deliberações escritas nas margens em tempo real, ou “história como está sendo feita”, Trubitt, que não tem conhecimento ou aspirações colecionáveis, fala apaixonadamente sobre sua descoberta. "Seria difícil definir os Estados Unidos culturalmente sem esportes", diz ele. “E isso é totalmente baseado em esportes organizados. A forma como o beisebol se organizou em 1857 foi através de um método incrivelmente americano e democrático. Foi uma convenção de, pelos e para os jogadores, com todas as opiniões sendo levadas em consideração nas emendas e votações. Não era como se alguém ordenasse que tudo isso acontecesse, como no futebol universitário. É realmente notável e tocante. É uma história americana.
David Mandel, chefe do departamento de programas interpretativos da Biblioteca do Congresso, diz que a equipe da exposição preferiu se concentrar na idéia de beisebol como comunidade, em vez de enfatizar a cronologia do esporte.
"É uma narrativa temática", diz Mandel. "É sobre as origens do jogo e também a inclusão em expansão em termos de quem está jogando, sobre a cultura do estádio e aspectos comerciais do esporte, e também um pouco sobre a arte e a ciência do jogo."
Na seção intitulada "Quem está jogando", uma folha de cartões de beisebol sem cortes de membros do Washington Ball Club Base, de 1887, complementa uma folha sem cortes de cartões de beisebol de 1994.
Uma equipe formada por vidreiros da idade escolar em Indiana posa em 1908 com seu taco de beisebol para o reformador social e fotógrafo Lewis Hine, que estava documentando práticas de trabalho infantil. (Lewis Wickes Hine, Biblioteca do Congresso) 
Provas para jovens da liga, que tiveram permissão para tocar em 1974, em Hoboken, Nova Jersey, em 3 de abril de 1974. (Bettye Lane, Biblioteca do Congresso) 
Um uniforme de Rockford Peaches pertencente ao preeminente ladrão de base Dottie Ferguson Key, que jogou na All-American Girls Professional Baseball League de 1945 a 1954 (Biblioteca do Congresso) 
A primeira menção impressa conhecida de beisebol pode ser encontrada em A Little Pretty Pocket Book, em 1781, uma edição americana de um livro infantil britânico. (Biblioteca do Congresso) "Você vê que algumas das poses são comparáveis", diz Susan Reyburn, curadora da exposição. “Os jogadores se mudaram de um estúdio em 1887, onde estavam posando para fotos enquanto estavam de pé em um piso com carpete floral, uma segunda base de papel e uma bola pendurada em uma corda onde você vê fotos que foram tiradas no campo. Nos cartões de 1994, você pode ver a incrível diversidade - este não é mais o Washington White Ball Club todo branco. Você está vendo todo tipo de jogador de beisebol incluído nesse outro set. ”
Uma sincera carta manuscrita de 1950 para Branch Rickey de Jackie Robinson, o primeiro afro-americano a jogar nas principais ligas, agradece ao executivo que deu a Robinson a oportunidade e mudou o jogo para sempre. “Foi a melhor experiência que tive associada a você e quero agradecer muito a todos que você significou não apenas para mim e minha família, mas para todo o país e particularmente para os membros de nossa raça”, escreveu Robinson. .
Um uniforme de Rockford Peaches pertencente à famosa dona de base Dottie Ferguson Key, que jogou na All-American Girls Professional Baseball League de 1945 a 1954 é um destaque. A saia incrivelmente curta mostra a pouca proteção que ela tinha para seus deslizamentos de terra - ela roubou 461 bases em 950 jogos. Uma impressão de 1974 da fotógrafa Bettye Lane, intitulada " Provas da Pequena Liga para Mulheres", Nova Jersey, também é um tributo notável para as meninas que finalmente se tornaram elegíveis para jogar em 1974.
Entre os vários equipamentos emprestados do Baseball Hall of Fame estão os sapatos da Babe Ruth, que mais parecem algo que um mineiro de carvão usaria do que qualquer tipo de calçado esportivo. Mas o que é igualmente surpreendente é o contrato auxiliar de Babe Ruth, de 1921, que mostra como ele poderia ganhar vários incentivos de desempenho monetário, enquanto sua capacidade de mudar de equipe era restrita pela cláusula de reserva do beisebol. O mesmo princípio que vinculava legalmente os jogadores às suas respectivas equipes foi incorporado em um contrato da Liga Ocidental de 1892, também em exibição.
"É com isso que os jogadores de beisebol passam o próximo século lutando", diz Reyburn. “Um dos temas que atravessa o beisebol são os jogadores que tentam lutar por sua liberdade, aqui no condado mais livre do mundo. E está bem aqui neste documento muito inofensivo. A cláusula de reserva vai causar greves e muitas batalhas entre jogadores e proprietários até a década de 1970. Ali está, em linguagem muito prolixa, que basicamente diz: 'nós te possuímos' ”.
Uma arquibancada de 27 pés de altura, que os participantes podem percorrer, foi criada por uma empresa de design para fornecer uma manifestação física de como é se reunir nas arquibancadas. “Da maneira como definiríamos uma comunidade para os propósitos desta exibição, nos Estados Unidos, quando o tempo está bom, em qualquer dia, as pessoas estão jogando beisebol ou softball”, diz Mandel. “De Omaha a Oakland, de Albany a Atlanta. O beisebol é uma parte do tecido da vida americana dessa maneira, com a natureza cotidiana disso. ”
Mesmo voltando às raízes do beisebol, a exposição da Biblioteca do Congresso se conecta ao presente. Um livro infantil de 1787 intitulado Um pequeno livro de bolso bonito, impresso pela primeira vez na Inglaterra em 1744, mostra figuras de pé por postes, que funcionam como bases, e inclui a primeira menção do esporte impresso juntamente com um verso agora famoso: Ball / The Ball uma vez atacou / Away voa o garoto / para o próximo posto de destino / e depois para casa com alegria. ”O emparelhamento na exposição com H é para home run, um livro infantil de 2009, ressalta que os livros de beisebol para as crianças foram produzidas por mais de dois séculos.
"Ao contrário de outros esportes organizados, o beisebol tem estado conosco desde o início dos Estados Unidos, como uma atividade", diz Reyburn. “Acho que existe a sensação de que, apesar de o futebol ser algo do jogo nacional, o beisebol é o passatempo nacional. Mesmo agora. Mais pessoas estão jogando beisebol e softbol do que qualquer outro esporte. O beisebol é uma espécie de nosso DNA, porque a partir da década de 1780, quer percebamos ou não, o termo "beisebol" já esteve aqui, e os jogos de morcegos e bola estão aqui. Com as adições ao beisebol que os americanos fizeram ao longo das gerações, acho que há esse sentimento de propriedade. Nós fizemos este jogo popular como nosso.
“Baseball Americana” está à vista na Biblioteca do Congresso em Washington, DC até junho de 2019.
John N. McMurray visitará o Smithsonian em 1º de outubro de 2018 para um programa noturno com a Smithsonian Associates para examinar como a World Series surgiu, junto com uma fascinante repetição de destaques da história da série. Compre ingressos aqui.
