Durante a Guerra Civil, as forças da União organizaram um bloqueio dos portos confederados para evitar que as exportações de algodão saíssem do sul e suprimentos militares entrassem. Enfrentando a escassez de medicamentos convencionais necessários para tratar as altas taxas de infecção entre soldados confederados feridos os médicos recorreram aos remédios tradicionais para plantas. E, como Rob Dozier relata para o Vice, um novo estudo sugere que pelo menos alguns desses medicamentos vegetais efetivamente combatiam bactérias perigosas.
Uns impressionantes 620.000 soldados morreram durante a Guerra Civil - a maioria deles de doenças não relacionadas ao combate, de acordo com o American Battlefield Trust. Feridas que não foram fatais podem ser seriamente alteradoras da vida. A amputação era um tratamento comum, e um em cada 13 soldados sobreviventes da Guerra Civil foi para casa com pelo menos um membro perdido. Infelizmente para esses soldados, a teoria dos germes estava em seus estágios iniciais neste momento. Mas especialistas médicos entenderam que os anti-sépticos eram importantes para o tratamento de feridas - embora eles não soubessem exatamente por quê - e o iodo e o bromo às vezes eram usados para tratar infecções.
Sem um suprimento pronto desses e de outros remédios - como o quinino, que era usado para tratar a malária, e a morfina e clorofórmio, que ajudavam a bloquear a dor - o Confederacy recrutou o botânico e cirurgião Francis Porcher para compilar um livro de remédios de plantas disponíveis no sul estados. Baseando-se no conhecimento popular de sulistas brancos, nativos americanos e africanos escravizados, Porcher publicou Recursos dos Campos e Florestas do Sul em 1863, que incluíam descrições de 37 espécies de plantas que poderiam ser usadas para combater a gangrena e outras infecções. Samuel Moore, o cirurgião-general confederado, subseqüentemente usou o trabalho de Porcher para produzir a tabela de suprimentos padrão dos remédios indígenas para o serviço de campo e os doentes em hospitais gerais - um guia de campo sobre plantas nativas para ser usado pelos médicos do campo de batalha.
Para o novo estudo, publicado na Scientific Reports, uma equipe de pesquisadores decidiu testar as propriedades anti-sépticas de três plantas que Porcher citou em seu texto: carvalho branco e álamo de tulipa, ambos árvores de madeira dura, e um arbusto espinhoso comumente conhecido como bengala do diabo. Extratos foram extraídos de várias partes das plantas - incluindo as folhas, casca interna e parque de galhos - e testados em três espécies de bactérias que são comumente vistas em infecções de feridas.
Um, Staphylococcus aureus, é considerado o mais perigoso da bactéria staph e freqüentemente causa infecções da pele. Aceinetobacter baumannii, que nos últimos anos tem sido associado a tropas que retornam do Iraque, pode se infiltrar em feridas, no sangue, nos ossos e nos pulmões. E Klebsiella pneumoniae é uma das principais causas de infecções hospitalares que podem levar à pneumonia e outras condições graves.
Os pesquisadores descobriram que, embora as plantas não matassem as bactérias, elas tinham efeitos antimicrobianos, inibindo o crescimento das três espécies. As plantas também interferiram na formação de biofilme de S. aureus, que ajuda as bactérias a se unirem e às superfícies, tornando-as menos sensíveis aos antibióticos. Além disso, a bengala do diabo foi mostrada para inibir o quorum sensing, um sistema de sinalização que torna as bactérias de estafilococos mais virulentas em S. aureus.
"Nossas descobertas sugerem que o uso dessas terapias tópicas pode ter salvado alguns membros, e talvez até vidas, durante a Guerra Civil", diz Cassandra Quave, autora sênior do estudo e professora assistente do Centro Emory para o Estudo da Saúde Humana e da Escola. do Departamento de Dermatologia da Medicina.
Esses resultados são significativos não apenas do ponto de vista histórico, mas também porque os especialistas médicos de hoje estão lidando com um problema crescente de resistência a antibióticos entre bactérias perigosas; Todas as três espécies de bactérias testadas neste estudo, de fato, mostraram resistência a múltiplas drogas, de acordo com o estudo. Portanto, é de vital importância que os pesquisadores encontrem outras maneiras de tratar infecções bacterianas, e os medicamentos tradicionais baseados em plantas não devem ser descartados simplesmente porque eles não matam as bactérias, diz Quave.
"Há muitas outras maneiras de ajudar a curar infecções", ela explica, "e precisamos nos concentrar na era das bactérias resistentes aos medicamentos".
Mais pesquisas são necessárias para determinar como os medicamentos de plantas podem ser usados para tratar infecções em um ambiente médico. "Eu não acredito que isso seria eficaz como uma medicação oral para tratar uma infecção sistêmica", diz Quave a George Dvorksy, do Gizmodo, "mas eles podem ser potencialmente úteis no tratamento de feridas - talvez formulados como enxágüe de ferida, hidrogel ou bandagem medicada ”.
Seguindo em frente, escrevem os autores do estudo, pode valer a pena olhar para as outras 34 plantas listadas como anti-sépticas no livro de Porcher. Com a disseminação global de cepas de bactérias resistentes a antibióticos, os pesquisadores acrescentam que “é cada vez mais importante considerar todas as fontes possíveis de tratamentos novos e talvez antigos”.
