Panfletos de todo o país geralmente cochilam, lêem ou quebram seus tablets. Quando Toby Beach voa, ele não consegue parar de olhar pela janela. "A paisagem neste país é apenas incompreensível", diz ele.
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Praia deveria saber; Ele está a caminho de passar uma média de 35 horas no ar em cada um dos 50 estados - e não se qualificará para uma única milha de passageiro frequente. Ele é o diretor e produtor do “Aerial America” do Smithsonian Channel, que começará sua quarta temporada em 23 de fevereiro como um dos programas mais vistos do canal. "Todos podem ir ao Google Earth nos dias de hoje e olhar para baixo", diz Beach, cujo trabalho anterior inclui documentários sobre vida selvagem e atores de filmes. A série oferece uma perspectiva diferente: “Você não está nem no chão nem olhando de um satélite. Você está no espaço tridimensional.
A ideia da série veio de David Royle, vice-presidente executivo de programação e produção do canal. “Eu tinha visto alguns programas aéreos na Europa que mostravam os grandes locais monumentais, como Stonehenge e Versailles”, diz Royle. “Mas eu pensei nos grandes pintores americanos do início do século 19, que deram as costas à tradição européia de pintar grandes edifícios ou objetos para pintar a paisagem americana, que eles consideravam equivalente. Pensei que poderíamos contar a história da América fundindo sua história com sua paisagem ”.
Em Utah, a “América Aérea” pairava sobre as lagoas de evaporação de uma instalação de mineração de potássio no Rio Colorado. (Canal Smithsonian) 
Bem acima do coração do Texas, "Aerial America" sobrevoou as colinas do Big Bend National Park. (Canal Smithsonian) 
Em Utah, o “Aerial America” ampliou as formações rochosas do Parque Nacional Bryce Canyon. (Canal Smithsonian) 
Em Chicago, “Aerial America” se dirigiu para os canyons de vidro e concreto do centro da cidade. (Canal Smithsonian) 
Bem acima do coração do Texas, o “Aerial America” se hospedou em um caminhão que entrava no Parque Nacional das Montanhas Guadalupe. (Canal Smithsonian) 
Bem acima do coração do Texas, o “Aerial America” se aproximou do telescópio Hobby-Eberle do Observatório McDonald. (Canal Smithsonian) 
No alto do coração do Texas, “Aerial America” se hospedou no Alamo em San Antonio. (Canal Smithsonian) O “espaço tridimensional” que a praia mencionou é resultado de avanços na videografia de alta definição e no aparelhamento de helicópteros que permitem graus de profundidade, clareza, subida, descida e zoom que seriam inimagináveis há alguns anos. Antes, diz Beach, os videomakers aéreos tiraram a porta do helicóptero, amarraram-se a si mesmos e treinaram uma câmera de mão para fora, ou trancaram uma câmera em um suporte rígido no nariz do helicóptero. Qualquer um dos métodos limitava o ponto de vista da câmera e estava propenso a tremer.
Para “Aerial America”, sua equipe usa um sistema Cineflex que consiste em uma lente de 97 libras montada em um gimbal no nariz do helicóptero e um conjunto de controles operados de dentro da cabine; a lente pode inclinar, girar e girar 360 graus, mas seu estabilizador giroscópico pode manter a imagem imóvel mesmo se o picador estiver sendo fustigado por ventos de 30 nós. O sistema pode produzir imagens aproximadas de, digamos, antílopes no Novo México, enquanto o helicóptero voa tão alto que os animais não sabem que está lá. Também pode confundir os seres humanos no solo: Beach lembra que alguém em Wisconsin relatou que o helicóptero “Aerial America” estava voando por aí com uma pessoa pendurada no nariz - o que, ele observa, “seria uma violação enorme da FAA”.
Beach, o piloto de helicóptero e o diretor de fotografia controlando os controles da câmera têm que garantir que a câmera e o helicóptero se movam, estejam eles tirando fotos dos caminhantes nos seis milhões de acres do Parque Nacional Denali, no Alasca, ou de um único zelador cuidando de Camden. Campo de beisebol de jardas. Eles voaram mais de 13.000 pés e mais baixos do que um fardo de feno, diz Beach. Um revisor do New York Times observou que "nenhuma hora de televisão com orçamento alto está completa hoje em dia, ao que parece, sem uma foto aérea de um horizonte noturno ... [mas]" Aerial America "leva as expectativas dos telespectadores a visões dramáticas um extremo. ”
“Tentamos estruturar cada programa para que a linha do tempo da história do estado seja clara”, diz Beach. Mas eles também “filmam histórias e imagens do século XXI que podem trazer a história viva”. Por exemplo, ele cita Kentucky - apresentado nesta temporada, com Texas, Idaho, Utah, Dakota, Wyoming e Nebraska - e sua tradição de 193 anos mineração de carvão comercial. "Nós filmamos antigas minas e acampamentos", diz ele. "Mas não há melhor maneira de mostrar aos espectadores o quanto de carvão há nos Apalaches do que filmar a extração de montanhas do ar".
À medida que o programa se aproxima da marca dos 50 estados, Beach tende a ter uma visão de longo alcance do lugar do diretor. “Você está vendo todos os tipos de formações no solo que datam de 50 milhões de anos, ou a maneira como a indústria transformou a terra, a forma como as pessoas, em suas vidas cotidianas nos últimos 200 anos, transformaram pradarias vazias em cidades e vilas. É muito emocionante ver.
