É um dia frio de inverno quando Carla Dove carrega seu Subaru Impreza com 25 ou mais corujas, corvos, falcões, patos e outras aves taxidermizadas, para uma curta viagem ao Museu Smithsonian's Support Center (MCS) em Suitland, Maryland.
Dove, juntamente com Marcy Heacker, uma colega do Laboratório de Identificação de Feathers do Museu Nacional de História Natural do Smithsonian, vai se encontrar com dois antropólogos, que precisam de sua ajuda para descobrir que tipos de penas de pássaros foram usados para decorar uma variedade de nativos americanos. artefatos.
Quando Dove chega ao laboratório de antropologia no segundo andar do MSC, ela encontra uma variedade de toucados, saias de pele de cervo e leggings, estojos de arco e flecha e outras peças de roupa organizadas em uma bancada branca com tampo de madeira.
Os itens foram coletados por John Wesley Powell na década de 1860 a 1880, enquanto ele estava mapeando e explorando o rio Colorado e a região do Grand Canyon. Muitos apareceram em indianos em fotografias de Jack Hillers, assistente de Powell, que foi um dos primeiros a documentar fotograficamente os nativos americanos décadas antes do controverso mas amplamente reconhecido fotógrafo Edward S. Curtis. (Ambos eram conhecidos por ocasionalmente encenar os índios em atividades e roupas posteriormente consideradas imprecisas e / ou historicamente inautênticas).
Carla Dove (à esquerda) do Laboratório de Identificação de Plumas, juntamente com a antropóloga Candace Greene, examinam toucados. (Donny Bajohr) O Smithsonian começou a se interessar por Powell em 1868. Foi então que, segundo o biógrafo de Powell, Donald Worster, o primeiro-secretário do Smithsonian, Joseph Henry, determinou que havia vantagens práticas e científicas nas expedições de Powell. Henry argumentou em apoio ao pedido de Powell para financiamento do general Ulysses S. Grant, que era chefe do Departamento de Guerra. Assim começou um longo relacionamento que seria proveitoso tanto para Powell quanto para o Smithsonian.
Examinar a coleção Powell é uma excelente oportunidade para o apotimico Dove, um ornitólogo forense que administra o Laboratório de Identificação de Plumas e passa seu tempo analisando os restos de aves que tiveram a infelicidade de voar no caminho de uma aeronave. Ela pega o sangue e os restos de tecido - ela o chama de "snarge" - e, usando o DNA, identifica as espécies de pássaros. Com essa informação, as operações de aeronaves civis e militares podem mitigar futuros ataques de pássaros com pequenos ajustes para evitar as aves. Mas Dove também é adepta de identificar pássaros pelos padrões e formas de suas penas. Trabalhar nos artefatos de Powell ajuda-a a aprimorar essas habilidades de identificação, diz ela. E não faz mal que ela seja uma autoproclamada “John Wesley Powell nut”.
Candace Greene, uma antropóloga do Smithsonian especializada em arte e cultura indígena norte-americana, e Fred Reuss, assistente do departamento de Greene do Museu de História Natural, estão igualmente entusiasmados com o que Greene chama de colaboração particularmente inovadora.
Candace Greene (à esquerda) diz que a colaboração tem sido um enorme sucesso até agora. "Nós vemos que o uso de espécies é muito mais rico do que tem sido relatado na literatura." (Donny Bajohr) É incomum “poder revisitar coleções antigas para melhorar sistematicamente o registro do catálogo com informações sobre os materiais utilizados”, diz Greene, observando o vasto e quase incalculável tamanho das coleções da Instituição.
A coleção de Powell não recebeu uma investigação recente por décadas e ela e Reuss suspeitam que muitas das identificações anteriores do século 19 - incluindo afiliações tribais e os tipos de animais ou pássaros usados - são simplesmente incorretas.
A coleção - que também inclui cestas, sementes, armas, ferramentas e outros apetrechos da vida tribal - nunca foi exposta. Os artefatos residem em gavetas dentro de dezenas de milhares de armários de metal bege, alojados no cavernoso Centro de Apoio ao Museu do Smithsonian, controlado pelo clima. Um passeio pela área de armazenamento do MSC é estonteante - não apenas por causa das fileiras de gabinetes, conhecidos como “os casulos”, que aparentemente se estendem até o infinito, mas devido à liberação de traços de traços de arsênico usados para preservar muitos museus. espécimes.
Para cientistas e nativos americanos, a coleção - que está disponível para ser vista on-line - oferece uma série de informações. As tribos podem recuperar o conhecimento perdido das formas tradicionais e sua história. Os biólogos podem usar a flora e a fauna para avaliar as mudanças climáticas, a mudança ambiental e a adaptação das espécies.
Às vezes, tudo o que Dove precisava ver era a ponta de uma pluma ou bico desincorporado para identificar a espécie. (Donny Bajohr) A coleção também é essencial para a história da cultura nativa americana da Grande Bacia (que inclui o planalto do Colorado) e a história da antropologia nos EUA, diz Kay Fowler, professora emérita de antropologia da Universidade de Nevada, Reno e uma especialista em culturas Great Basin. "Foi a coleção fundadora do Sudoeste", diz Fowler.
Powell é considerado um pioneiro na antropologia americana, diz Don Fowler, marido de Kay, que também é emérito da ONU em Reno. Notando que Powell estabeleceu o Bureau of Ethnology no Smithsonian, Fowler diz: "Isso o coloca no primeiro lugar, ou um dos primeiros lugares como um dos fundadores da antropologia americana", diz ele.
Parece impressionante, mas os Fowlers foram os primeiros a tentar catalogar e descrever completamente os artefatos de Powell - e isso foi no final dos anos 1960, quando Don Fowler chegou ao Smithsonian como pesquisador de pós-doutorado. Kay Fowler, que também estava no Smithsonian, recuperou os manuscritos de Powell de 1867-1880 no bureau de etnologia, e os dois então reuniram, anotaram e publicaram em 1971. Durante esse processo, eles descobriram os artefatos no sótão do Museu Nacional. da História Natural, diz Don.
Ele e John F. Matley catalogaram a coleção - com o melhor de sua habilidade - em Material Culture of the Numa, publicado em 1979. Powell chamou as cem tribos que encontrou na área de Canyon Country e Great Basin “Numa” porque sua dialética compartilhava raízes comuns com o numérico, um ramo da língua uto-asteca, segundo Worster, o biógrafo de Powell.
Agora, Dove, Greene, Reuss e outros cientistas do Smithsonian esperam combinar sua expertise para dar mais precisão às descrições dos itens do catálogo.
John Wesley Powell por Henry Ulke, 1885 (SAAM, presente de Mary Powell) O começo da antropologia americana
John Wesley Powell é talvez mais conhecido por ter sido o primeiro homem branco a navegar com sucesso do Rio Colorado do início ao fim, mapeando o rio e a região, incluindo o Grand Canyon, no processo. Mas havia muito mais. Criado por imigrantes metodistas devotos das Ilhas Britânicas (que nomearam seu filho para o fundador da igreja, John Wesley), Powell queria mais do que o futuro agrário que seus pais imaginavam para ele.
Ele passou sua infância e adolescência alternando entre a vida na fazenda no Meio-Oeste e buscando uma educação - especialmente nas ciências naturais. Como tantos milhares de homens de sua idade, Powell partiu para a guerra para defender a União, perdendo a parte inferior de seu braço na Batalha de Shiloh em 1862 - o que deu origem ao seu apelido Paiute Kapurats, “aquele que está perdendo um Depois da Guerra Civil, ele retornou aos estudos e ao ensino. Mas um desejo de viajar e sua curiosidade apaixonada o levaram. Ele não podia ficar parado.
“Nas décadas que se seguiram à guerra, Powell tornou-se um dos maiores especialistas do Ocidente no mundo - sua topografia, geologia e clima, bem como os povos indígenas”, escreve Worster, em A River Running West, The Life of John Wesley Powell .
Por causa de Powell, (acima com uma mulher nativa americana) artefatos e idiomas e costumes não foram completamente perdidos. (Arquivos da Smithsonian Institution) Com financiamento do governo dos EUA, Powell foi um dos primeiros a documentar as práticas, a linguagem e a cultura dos nativos americanos que viviam nas áreas do Canyon Country e Great Basin. Seu interesse agudo pela cultura nativa americana foi impulsionado em parte pelo conhecimento de que “essas culturas estavam ameaçadas de extinção e estavam mudando rapidamente”, diz Reuss.
Mas ele estava em conflito. Powell sabia que os índios que ele fez amizade e documentou "ficaram aterrorizados com o que estava acontecendo ao seu redor", escreve Worster. “Eles precisavam de um amigo para ajudá-los a fazer uma transição. Powell via a si mesmo como um amigo, mas cujo trabalho era trazer más notícias quando necessário e insistir para que os índios aceitassem e se adaptassem.
Powell era um homem de sua época e via os indianos como “selvagens”, necessitados de assimilação e civilização, mas sua documentação cuidadosa das línguas, tradições, crenças religiosas e costumes dos paiutes, utes, shoshone e outras tribos da área era inédita. .
Powell (acima com um membro tribal Paiute) é considerado um pioneiro na antropologia americana. (Arquivos da Smithsonian Institution) Quando Powell encontrou os índios em 1868, dizem os Fowlers, as tribos tiveram contato apenas intermitente com os brancos no último século. Mas suas práticas culturais estavam mudando rapidamente. “O aço e o ferro começaram a substituir a pedra lascada por ferramentas; panelas e frigideiras estavam substituindo cestas e alguns vasos de cerâmica; e as roupas dos branqueadores foram substituídas por saias de casca e mantos de pele de coelho ”, escrevem os Fowlers em John Wesley Powell e na Anthropology of the Canyon Country .
Mas Powell garantiu que esses artefatos, idiomas e costumes não fossem perdidos completamente. Ele não apenas documentou, mas reuniu o que pôde para o repositório. Apenas uma reunião só no final de 1872 com várias bandas de Paiutes resultou em um envio de 20 caixas de material para o Smithsonian, segundo Worster.
Quando Powell parou de colecionar e voltou para Washington, DC - o que ele havia feito em 1873 - ele não teve tempo de vasculhar e estudar seus artefatos nativos americanos. Suas pesquisas ocidentais e fotografias estereoscópicas, incluindo os canyons e os nativos americanos - que ele e seu irmão venderam ao público em geral - tornaram-no famoso e trouxeram notoriedade considerável como cientista.
Powell era o rosto do Ocidente, um homem que havia conseguido em múltiplas plataformas, entregando valiosas informações topográficas, geológicas e hidrológicas a políticos com mentalidade expansiva. Ele foi recompensado na moda de Washington - com um cargo federal de alto nível. Com dinheiro de seus apoiadores do governo, em 1879, ele começou o Bureau of Ethnology. Em 1881, enquanto ainda dirigia a Repartição, ele assumiu a responsabilidade adicional do chefe do Serviço Geológico dos EUA, que também fora estabelecido em 1879, principalmente como resultado de suas expedições. Powell permaneceu como diretor do Bureau (depois do Bureau of American Ethnology) até sua morte em 1902.
Penas contam uma história
Quando Don e Kay Fowler chegaram ao Smithsonian, a coleção Powell estava desorganizada, dizem eles. Agora, sendo capazes de se basear na ciência moderna e nos estudos de cultura nativa que vêm sendo realizados desde os anos 70, os cientistas do Smithsonian devem ser capazes de melhorar as identificações da coleção, diz Kay Fowler.
As penas de aves ligadas a vários artefatos são de interesse, pois podem dar aos antropólogos uma visão mais aprofundada dos costumes e do comércio. Penas que podem parecer fora do lugar podem não ser. "Nós tendemos a não pensar nos povos indígenas como negociando muito amplamente, mas eles fizeram", diz Kay Fowler.
"Depois, há os estudos que não foram imaginados por John Wesley Powell quando ele estava coletando", diz Green, como a mudança climática e a adaptação das espécies.
As aves são parte integrante da cultura nativa americana - elas estão conectadas ao espiritual por causa de sua capacidade de se mover pelos reinos celestes e celestes (céu), diz Greene. Assim, suas penas, ligadas a roupas ou outros itens, podem dar um significado particular, diz ela. O uso tribal de certas penas também pode refletir quais aves eram dominantes em uma determinada área.
Muito já se sabia sobre as aves usadas na coleção de Powell, mas alguns dos artefatos tinham pouca ou nenhuma informação registrada sobre os materiais de pássaros ou mamíferos empregados. Isso levou à chamada de Carla Dove e do Feather Identification Lab.
A pomba chegou armada com espécimes que poderiam ajudá-la a confirmar sua identificação. (Donny Bajohr) Dove tinha uma ideia do que ela estaria olhando naquele dia no Centro de Apoio ao Museu, já que antes percorrera a coleção de Powell brevemente com Greene e Reuss e fez anotações e tirou fotos. Quando ela voltou, ela estava armada com seus espécimes de estudo, como falcões de cauda vermelha taxidermizados e falcões de Swainson e outros que poderiam validar identificações que ela fez mentalmente, mas precisavam confirmar com uma comparação visual pena-a-pena.
Ela não previu a necessidade de usar tecnologia microscópica ou baseada em DNA para obter identificações. Às vezes, tudo o que a Dove precisa ver é a ponta de uma pena ou um bico desencarnado para identificar uma espécie. Mas alguns artefatos provaram ser mais um desafio.
Um vestido de pele de cervo com franjas era adornado com duas cabeças de pássaros, com um punhado de penas presas a cada um. Usando um espécime que trouxera, Dove rapidamente identificou as cabeças - que tinham bicos negros curvos e pontiagudos - como as de um pica-pau de penas marrons. Mas ela estava incerta sobre as penas azuis, que claramente não tinham originalmente acompanhado as cabeças. Eventualmente, ela se estabeleceu em bluebird, maravilhada com a escolha artística da costureira.
O catálogo de Fowler identificou o vestido como sendo feito pela banda de Shoshone de Goose Creek, mas não havia nada sobre os pássaros. "Os únicos materiais que estão listados no catálogo são pele e chifre ou queratina dura", diz Reuss. "Isso lhe dá uma ideia do motivo pelo qual a identificação dos pássaros pode ser útil para alguém, algum pesquisador futuro, porque não há realmente outros dados para passar", diz ele.
O uso tribal de certas penas também pode refletir quais aves eram dominantes em uma determinada área, diz Candace Greene (acima). (Donny Bajohr) No final do dia, Dove e Heacker examinaram 45 itens da coleção, mapeando 92 identificações. Destas, 66 identificações foram correções do que já havia sido anotado no catálogo. Cinco dos itens nunca haviam sido estudados para identificação de espécies de aves, então eles foram adicionados ao catálogo.
Vinte e quatro espécies diferentes de aves foram incluídas, variando desde o Bluebird Ocidental até a Golden Eagle, diz Dove. "As aves obviamente não foram selecionadas ao acaso, e parece que a águia e o gavião eram as espécies preferidas, mas os pica-paus e a perdiz também estavam presentes", diz ela. “A coisa surpreendente que notei quando tínhamos os itens e os pássaros juntos na mesa era o tema geral da cor - tudo parecia tão natural com os marrons, lustres e laranjas.”
Greene diz que a colaboração tem sido um enorme sucesso até agora. "Nós já aprendemos que o uso de espécies é altamente seletivo nesses objetos, com alguns tipos de pássaros preferidos a outros", diz ela. “Também vemos que o uso de espécies é muito mais rico do que tem sido relatado na literatura, revelando relações entre povos nativos da Grande Bacia e elementos de seu ambiente que são registrados apenas nesses objetos”, diz ela.
Esse é um território fértil para os pesquisadores, e é por isso que os cientistas estão fazendo muito do trabalho das pernas - para deixar as coleções prontas para qualquer um começar sua própria avenida de investigação. Ao tornar a coleção “pronta para pesquisa”, ela ajudará os cientistas a obter respostas mais rapidamente. "Eles não podem ser especialistas em aves", diz Greene.
