O gelo derretendo rapidamente já refez as possibilidades de navegação no Ártico. Durante a última década, o uso comercial da Rota do Mar do Norte (a rota marítima azul ao longo da costa norte da Rússia no mapa acima) durante o final do verão tornou-se comum, encurtando drasticamente a jornada da Europa para o Extremo Oriente.
Se as tendências atuais continuarem, as opções de embarque de mercadorias em todo o Ártico se expandirão ainda mais. De acordo com um artigo publicado hoje no Proceedings of National Academy of Sciences, em 2040, a lendária Passagem do Noroeste (a faixa de navegação no lado esquerdo do mapa, ao longo do custo do Canadá e do Alasca) poderia ser acessível durante alguns verões para navios oceânicos normais sem cascos de gelo especialmente reforçados. O mais surpreendente é que, às vezes, os quebra-gelos polares reforçados podem até ser capazes de atravessar o Pólo Norte, fazendo a menor jornada possível através do Ártico.
Tudo isso se deve ao fato de que, nas últimas duas décadas, as temperaturas aumentaram ainda mais rapidamente no Ártico do que no planeta como um todo. Embora a camada de gelo polar cresça a cada inverno e encolha a cada verão, a tendência geral tem sido uma diminuição na cobertura total de gelo, como visto no vídeo abaixo. No futuro, isso abrirá uma janela para que os navios reforçados quebrem o gelo mais fraco e que navios normais naveguem por corredores sem gelo.
O novo estudo, de Laurence Smith e Scott Stephenson, da UCLA, usa modelos climáticos existentes para examinar como essa tendência vai mudar o transporte do Ártico para os anos de 2040 a 2059. Eles analisaram as condições de gelo sob um par de cenários climáticos do Painel Intergovernamental da ONU. sobre o relatório mais recente da Climate Change, que assumiu um nível médio-baixo de emissões de gases de efeito estufa e outro que assumiu um alto nível. Eles também exploraram as possibilidades de navegação para dois tipos diferentes de navios: navios de quebra de gelo da Classe 6 e embarcações oceânicas normais.
Sua análise constatou que, em ambos os cenários, a Rota do Mar do Norte - já navegável por navios reforçados no final do verão na maioria dos anos - se tornará mais ampla, abrindo-se por um número maior de meses a cada verão e permitindo uma maior diversidade geográfica nas rotas. A faixa mais larga permitirá que os navios percorram rotas mais distantes da costa russa e mais próximas do Polo Norte, encurtando a jornada até o topo de nosso planeta, e permitirão que navios não reforçados passem sem uma escolta de gelo.
Atualmente, a Passagem do Noroeste é inacessível para embarcações normais e só foi transitada algumas vezes por navios reforçados de quebra de gelo. Em ambos os cenários do modelo, porém, ele se torna navegável para os navios da Classe 6 da Polar a cada verão. Às vezes, também pode ser aberto a embarcações não reforçadas - o estudo mostra que, quando várias simulações foram executadas em níveis médio-baixo e alto de emissões de gases de efeito estufa, a navegação aberta foi possível por 50 a 60% dos anos estudados. .
Finalmente, o tiro direto sobre o Pólo Norte - uma rota que atualmente levaria possíveis capitães através de uma camada de gelo de até 65 pés de espessura em áreas - também poderia se tornar possível para os navios da Classe 6 Polar em ambos os cenários, pelo menos em anos mais quentes. "Ninguém nunca falou sobre o transporte por cima do Pólo Norte", disse Smith em comunicado à imprensa. "Esta é uma possibilidade totalmente inesperada."
A parte mais marcante do estudo pode ser que essas mudanças dramáticas ocorreram em simulações assumindo níveis médio-baixo e alto de emissões, e que o período de tempo estudado não é tão distante, começando apenas 27 anos a partir do presente. “Não importa qual cenário de emissão de carbono seja considerado, em meados do século teremos passado por um ponto crítico crucial - gelo marinho suficientemente fino - permitindo que quebra-gelos moderadamente capazes pudessem ir onde quiserem”, disse Smith.
