É um ótimo momento para ser um barman - e bebedor - na América. O interesse e as vendas de aguardente destilada premium vêm aumentando há décadas, estimulados por um interesse renovado em bebidas alcoólicas de herança americana, sabores de coquetéis clássicos e pequenos destiladores artesanais. Pode haver apenas uma outra vez na história em que um amante de espíritos teria igualmente prosperado: o período entre 1850 e a Proibição.
Desta história
American Spirit: Uma Exploração da Revolução Destiladora do Ofício
Comprar"A primeira grande imigração da Europa ocidental foi na década de 1840, e não é por acaso que a era de ouro do coquetel artesanal, por assim dizer, começou por volta de 1850", diz Philip Dobard, diretor do Museu do Coquetel Americano, de Nova Orleans. acrescentando que, até então, o país era "em grande parte um estado pioneiro".
Antes de 1850, os americanos certamente não queriam álcool. Os primeiros colonos coloniais em Jamestown e Plymouth provavelmente produziam cerveja, enquanto rum e uísque mais tarde dominavam a paisagem da destilação americana. Mas as bebidas individualmente elaboradas não eram a norma: a maioria das pessoas bebia ponche, criada em tigelas comunitárias ou destiladas, consideradas mais seguras do que a água.
Os imigrantes europeus trouxeram com eles um novo arsenal de sabores e ingredientes, juntamente com um amor por bons restaurantes e alta gastronomia. Nos anos 1850, os primeiros grandes restaurantes dos Estados Unidos, atendendo a uma nova clientela com novos sabores, primeiro abriram suas cozinhas. Juntamente com esses restaurantes, Dobard explica, cresceu novos bares, criando bebidas individuais com ingredientes frescos, como sucos e bitters.
Embora a palavra coquetel tenha aparecido pela primeira vez em 1806 - definida como "um licor estimulante composto de qualquer tipo de açúcar, água e amargo", o primeiro coquetel, o Sazerac, foi inventado em Nova Orleans em 1838. A palavra "mixologista" chegou pela primeira vez. impresso em 1856. E em 1862, o primeiro livro de receitas de coquetéis foi publicado, escrito por um bartender de San Francisco chamado Jerry Thomas. No prefácio do livro, Thomas escreveu que o coquetel era um farol da inovação americana:
Esta é uma era do progresso; novas ideias e novos aparelhos se sucedem em rápida sucessão. O gênio inventivo é taxado ao extremo em inventar novas invenções, não apenas para artigos de utilidade ou necessidade, mas para satisfazer as demandas sempre crescentes de novidades que administram o conforto da criatura e proporcionam gratificações a gostos fastidiosos.
Uma nova bebida é o orgulho do Barman, e sua apreciação e adoção é sua maior glória.
Juntamente com o Sazerac, coquetéis clássicos como Manhattan, Old Fashioned e Jack Rose traçam seu nascimento para este grande momento no início do bartending. Mas, à medida que a inovação dos coquetéis chegou ao auge, outro movimento causou sua morte rápida: a aprovação do Ato de Volstead, em 1919, que tornou a Lei de Proibição em toda a terra.
"A proibição aconteceu e matou a nave", diz Dobard. "Muitos bartenders americanos foram para o exterior para trabalhar, outros foram para outras profissões". Cervejarias e destilarias foram forçadas a fechar - aquelas que conseguiram permanecer abertas tiveram que mudar seus modelos de negócio inteiramente (Dobard descreve uma vinícola em Los Angeles que foi capaz de permanecer aberta durante a Lei Seca fazendo vinho sacramental para serviços religiosos).
Mesmo com a revogação do Volstead Act em 1933, o movimento de coquetéis artesanais definhava. Os Estados Unidos enfrentaram a Grande Depressão e a Segunda Guerra Mundial causou o desvio da indústria doméstica para a indústria da guerra. Quando a guerra terminou, a indústria antes acostumada à produção em massa de bens de guerra encontrou nova vida na produção de alimentos em massa, estimulando a industrialização do sistema alimentar - e do mundo da bebida, com o surgimento de misturas azedas e sucos produzidos em massa.
Nos anos 60, no entanto, a agitação social inspirou os americanos a voltarem seus olhos para a comida e a bebida. "Ficou claro para uma massa crítica de pessoas que o que estávamos consumindo, como comensais e bebedores, pertencia a um complexo industrial agrícola", diz Dobard. "Nós estávamos consumindo o que eles nos deram. Ao questionar isso, as pessoas aprenderam o quanto mais havia."
Esse reavivamento coincidiu com uma expansão nas viagens de lazer, com mais americanos sendo expostos aos gostos e sabores de locais estrangeiros. Assim como os imigrantes inspiraram a primeira revolução dos coquetéis com seus sabores únicos, os americanos nos anos 60 e 70 chegaram em casa desejando um pouco de suas viagens em seu bar local.
Inspirado por uma crescente demanda por coquetéis feita da maneira tradicional, com um olho na história e ingredientes superiores, alguns bartenders começaram a revolucionar a barra americana - modelando-a depois de seu próprio passado. O barista pioneiro Dale Degroff foi o grande responsável por liderar o movimento no início da década de 1980, produzindo coquetéis de inspiração histórica no Rainbow Room de Nova York.
"Foi só recentemente que o coquetel realmente voltou", diz James Rodewald, autor de American Spirit: Uma Exploração da Revolução Destiladora de Ofícios , que recentemente falou em um animado evento na série After Hours do Museu Nacional de História Americana. "Eu concordo que este é o melhor que já foi se você gosta de uma bebida mista. A variedade, os ingredientes, as técnicas, tudo de primeira qualidade, pelo menos nos melhores lugares."
Hoje, os coquetéis de artesanato continuam sendo uma tendência crescente na América, à medida que bartenders e bebedores continuam descobrindo que, às vezes, a melhor revolução é aquela que olha para trás. "Eles são as melhores bebidas", diz Rodewald. "Não há nada melhor que uma Manhattan bem feita."
James Rodenwald juntou-se ao barman baseado em DC Derek Brown e ao destilador artesanal Michael Lowe (da New Columbia Distillers) para uma discussão sobre cervejarias artesanais nos Estados Unidos. A palestra foi parte da série American History After History do Museu Nacional de História Americana, que explora tópicos da história americana através da comida. Os próximos tópicos incluem: Julia Child em 16 de março; Como a galinha se tornou a carne de escolha dos EUA em 8 de abril; Sushi em 13 de maio; entre outros.
