Cada lugar em nosso planeta está cheio de vida, cada criatura peculiar em seu próprio caminho. Uma maneira de se deleitar com essa estranheza fantástica é explorando a biodiversidade da Terra nas galerias da Biodiversity Heritage Library (BHL), que hospeda milhares de ilustrações científicas e fotografias escaneadas de livros de domínio público.
A BHL é uma colaboração entre várias bibliotecas de história natural, botânica e de pesquisa (incluindo as Smithsonian Libraries), que começou oficialmente em 2006 como um esforço para disponibilizar digitalmente os vastos recursos de coleção ao público. Agora, a BHL tem mais de cem mil imagens de acesso aberto, facilitando para qualquer pessoa, em qualquer lugar, apreciar a incrível biodiversidade do nosso planeta. E se isso não for suficiente para saciar seu apetite, mais 2 milhões de imagens BHL residem no Flickr Flickr.
A biblioteca começou a enviar as imagens para o Flickr em 2011 e continua até hoje construindo coleções com curadoria de imagens marcadas por assunto e organizadas em álbuns. Um dos aspectos mais importantes da BHL, no entanto, é seu projeto de ciência cidadã. A biblioteca convidou seus usuários a adicionar tags taxonômicas legíveis por máquina às suas coleções on-line em massa, buscando pistas nas legendas das imagens ou no texto ao redor. Uma vez adicionadas, as imagens podem ser incluídas automaticamente em outros projetos, como a Enciclopédia da Vida (o Smithsonian também é um princípio importante na EOL). “Aproximadamente 30% das imagens são marcadas por nomes taxonômicos como resultado da ciência cidadã”, escreve Grace Costantino, gerente de comunicação e divulgação da Biodiversity Heritage Library, em um e-mail para Smithsonian.com.
Uma adição particularmente importante às coleções online, escreve Costantino, são ilustrações da primeira edição da The Smithsonian Libraries de The natural history of Carolina, Flórida e Bahama Islands, de Mark Catesby. Este guia ilustrado captura as plantas e animais que Catesby encontrou durante o final do século XVIII em seus empreendimentos em todo o sudeste dos Estados Unidos e Bahamas. O livro contém ilustrações de espécies agora extintas (como o Periquito da Carolina), bem como animais mais comuns (como o skunk manchado oriental, que ele identificou como um pol-gato).
Mas há muito mais para explorar nos vastos arquivos. Constantino sugere que a coleção com curadoria é melhor explorada em “estudo proposital e busca direcionada”. Para aqueles que querem uma visita guiada, as imagens também são destacadas em outras plataformas de mídia social, incluindo Facebook, Twitter, Instagram, Pinterest e Tumblr.
No geral, o projeto foi muito melhor do que o esperado. Um ano após o início do projeto, a BHL declarou “uma história de sucesso inesperada” em um post no blog. Os álbuns do Flickr provaram ser uma maneira simples e pesquisável de mostrar suas imagens - “um tesouro da BHL que estava praticamente escondido em nossa coleção”, de acordo com o blog.
