Os ciganos são a maior minoria étnica da Europa, mas há muito que são vistos como estranhos. Nos séculos passados, os ciganos foram escravizados e massacrados; hoje, eles são difamados por políticos, negados o acesso à moradia e submetidos a ataques racistas. Agora, como Gero Schliess relata para a Deutsche Welle, um novo arquivo digital espera combater o sentimento anti-cigano, destacando a rica história e cultura do grupo.
Cerca de 5.000 objetos estão contidos no RomArchive, entre eles fotografias, gravações de vídeo e de som e textos, que foram organizados em várias seções selecionadas. A opressão dos ciganos é um tema comum em todo o arquivo; uma seção, por exemplo, apresenta testemunhos orais de vítimas da perseguição nazista. Mas grande parte da colecção é dedicada a celebrar a criatividade e auto-agência dos ciganos: existem secções sobre o movimento dos direitos civis dos ciganos, a contribuição que a Roma atribui ao flamenco, as artes visuais modernas dos ciganos e muito mais.
Originalmente vindos da Índia, os ciganos se espalharam por toda a Europa, aparecendo nos registros da maioria dos países europeus no século XV. Esse grupo amplamente disperso é mais precisamente chamado de Roma e Sinti: os Roma habitam no leste e sudeste da Europa, enquanto os Sinti vivem na Europa ocidental e central. O termo "cigano" foi aplicado à minoria a partir do século 16, a partir da crença equivocada de que seus membros vieram do Egito. Hoje, esse rótulo é considerado depreciativo.
O objectivo do novo arquivo é, em parte, dissipar estereótipos negativos generalizados sobre os ciganos e os sinti, destacando a “riqueza da produção artística e cultural cigana - intimamente entrelaçada com a da Europa como um todo, centenária, viva e variada para Neste mesmo dia ”, explica um post no blog que apresenta o projeto.
Por sua vez, o RomArchive explora o teatro, a literatura, o cinema e a dança de Roma e Sinti, revelando uma diversidade de vozes, tanto históricas quanto contemporâneas. Os visitantes do site podem, por exemplo, ouvir uma performance do músico de jazz romani Robi Botos, ou descobrir o trabalho de Bronisława Wajs, também conhecido como Papusza, o primeiro poeta romani a ser publicado na Polônia.
“Embora os arquivos 'hegemônicos' retratem quase que exclusivamente os roma de maneira estereotipada, o RomArchive se concentra em sua auto-representação”, explica o post do blog. A esperança é que esse novo arquivo corrija essa narrativa errônea e reflita a “heterogeneidade das diversas identidades nacionais e culturais dos ciganos”.
O RomArchive, disponível em romani, inglês e alemão, foi financiado em grande parte pela Fundação Cultural Federal Alemã. Muitos dos acadêmicos, curadores e membros do conselho consultivo que contribuíram para o projeto são Romani ou Sinti. Ethel Brooks, professora associada da Rutgers University, está entre os membros do conselho que são descendentes de romani. O novo arquivo, ela disse em um comunicado, "pode se tornar uma maneira realmente importante de recuperar nossa prática, recuperar nossa história da arte, recuperar nossa cultura".
