No ano passado, os cientistas ficaram chocados quando perceberam que um gigantesco recife de coral se escondia à vista do local onde o rio Amazonas e o oceano Atlântico se encontram. A descoberta foi um lembrete para observar mais de perto lugares aparentemente familiares - e uma oportunidade tentadora de aprender mais sobre um ecossistema pouco compreendido. E agora, o recife finalmente ganhou vida com as primeiras fotos submarinas tiradas do local, relata Damian Carrington para o The Guardian .
As imagens foram tiradas pela organização ambientalista Greenpeace. O navio Esperanza, do grupo, começou a documentar o microbioma no Recife de Coral da Amazônia, junto com uma equipe de pesquisadores ansiosos para descobrir os mistérios do recife outrora secreto. Como Smithsonian.com informou no ano passado, a presença do recife foi suspeita, mas não confirmada até 2016.
Localizado onde o rio Amazonas se encontra com o Oceano Atlântico, na costa norte do Brasil, o recife é incomum tanto pela sua localização lamacenta como pela boca do rio e seu ecossistema anteriormente não estudado. Normalmente, as fozes dos rios são consideradas lugares terríveis para os recifes - a água é barrenta e é fresca, não salgada. Como resultado, muitas bocas de rios não são capazes de suportar o coral. Mas o Recife de Coral da Amazônia é diferente. É particularmente intrigante para os cientistas por causa do ambiente único em que sua vida selvagem prospera. Sem a luz, o oxigênio e as condições que permitem a fotossíntese, os corais do recife abrigam muitos animais que ainda precisam ser estudados.
Mas se uma exploração de petróleo planejada estiver em andamento, o recife - e os esforços para compreendê-lo - podem estar em perigo. Como explica Claudio Paschoa, da Marine Technology Reporter, a área foi designada para a próxima exploração de petróleo e o petróleo será produzido em breve perto do recife. Os direitos de exploração foram leiloados em 2013, três anos antes da descoberta do recife, e embora esses direitos possam, em algum momento, ser cortados devido ao risco para o recife, eles ainda não o foram.
Como o Greenpeace aponta em um comunicado à imprensa sobre as imagens, um dos maiores riscos para o recife é a perspectiva de um derramamento de óleo - especialmente dado o extenso ecossistema de mangue na área. Raízes de mangue provavelmente tornarão difícil, se não impossível, conter um vazamento.
Talvez as imagens recém-lançadas do misterioso mundo subaquático do recife mobilizem um esforço internacional para preservar o recife. Mas até então, eles continuam sendo lembretes intrigantes de que o frágil ecossistema merece um olhar mais atento.
