Em 1985, arqueólogos descobriram uma necrópole medieval no norte da Itália, que, ao longo dos anos, rendeu os restos mortais de 222 indivíduos. Entre esses restos, o esqueleto de um homem adulto se destacou porque sua mão parecia ter sido amputada no antebraço médio - um tipo de lesão traumática que raramente é observada no registro arqueológico.
Mas a história fica ainda mais estranha. Como George Dvorsky relata para o Gizmodo, arqueólogos recentemente reexaminaram o esqueleto e descobriram evidências para sugerir que o homem medieval dependia de uma prótese incomum na esteira da amputação: uma faca de ferro.
A necrópole onde os restos do homem foram encontrados parece ter sido construída por Longobards, um povo germânico que governou a Itália na Alta Idade Média. O esqueleto com a mão amputada, conhecida como T US 380, foi datado entre os séculos VI e VIII. T US 380 tinha entre 40 e 50 anos quando morreu.
Em um artigo publicado no Journal of Anthropological Science, os pesquisadores escrevem que o membro do homem parece ter sido removido por um trauma contuso, mas não sabem exatamente como ou por quê. Ele pode ter passado por algum tipo de procedimento cirúrgico ou, dada a "cultura específica do guerreiro do povo longobardo", perdeu a mão em uma briga. Também é possível que seu membro tenha sido cortado como uma forma de punição.
O que é mais claro, dizem os pesquisadores, é que os restos do homem mostram sinais de terem sido moldados por um membro protético. Nos Estados Unidos, viveu anos após sua amputação, e enquanto seus ferimentos saravam bem, os autores do estudo observaram que seu tecido havia formado calos, uma camada espessa de pele que se desenvolve quando uma área é submetida a fricção. Isso, dizem os pesquisadores, sugere que pode ter havido uma "força biomecânica" aplicada ao coto - uma prótese, em outras palavras.
Os dentes do homem, que mostraram sinais de desgaste “extremo”, também produziram algumas pistas para apoiar essa teoria. No lado direito de sua boca, seus dentes estavam tão desgastados que a cavidade da polpa se abriu, causando uma infecção bacteriana, segundo Michelle Starr, da Science Alert . Os autores do estudo acham que o homem estava usando os dentes para apertar as tiras da prótese. Seus ombros também sugerem que esse era o caso. O osso do braço do homem havia mudado um pouco, e seu ombro tinha desenvolvido uma crista em forma de C, possivelmente porque ele estava freqüentemente segurando o braço em uma posição não natural para que ele pudesse segurar as alças com a boca.
Para mais detalhes sobre o que a prótese pode ter parecido, os pesquisadores se voltaram para objetos descobertos perto dos restos mortais do homem. Enquanto outros esqueletos masculinos na necrópole Longobard foram encontrados com os braços ao lado, o T US 380 teve o braço direito sobre o torso. Ao lado do braço havia uma faca de ferro, com o cabo alinhado com a mão amputada. Arqueólogos também descobriram uma fivela de bronze em forma de D e restos de um material orgânico, que eles acreditam ser couro.
“Nós sugerimos que uma prótese pode ter tomado a forma de uma touca com uma arma de lâmina modificada ligada a ela”, escrevem os autores do estudo. A faca, teorizam, estava presa à tampa, colocada sobre o coto do homem e amarrada com tiras de couro e fivela.
Apoiar-se em uma arma pontiaguda como prótese pode não parecer a escolha mais prática, e os pesquisadores não podem ter certeza de como o homem usou seu membro improvisado. Pode tê-lo ajudado a realizar tarefas diárias, como comer, ou pode ter sido usado para autodefesa.
Mas o homem certamente não teria sido capaz de sobreviver sem pessoas ao redor para ajudá-lo. O fato de ele ter conseguido sobreviver a uma amputação anterior numa era antes dos antibióticos é, segundo os pesquisadores, "notáveis". As pessoas de sua comunidade devem ter ajudado a mantê-lo em um ambiente limpo e tomado medidas para estancar sua perda de sangue possivelmente através de bálsamos de ervas.
“A sobrevivência desse macho longobardo”, escrevem os autores do estudo, “atesta o cuidado comunitário, a compaixão familiar e um alto valor dado à vida humana”.
