O Supremo Tribunal do Botswana, em Gaborone, votou por unanimidade na terça-feira para derrubar as leis da era colonial que criminalizam a homossexualidade, uma decisão histórica que está sendo saudada como uma vitória dos ativistas LGBT na África.
De acordo com Kara Fox, da CNN, o veredicto resultou de um caso trazido por Letsweletse Motshidiemang, um estudante de 21 anos da Universidade de Botswana, que argumentou que as leis que proíbem a homossexualidade violavam seus direitos constitucionais. Em última análise, os juízes do tribunal superior concordaram.
“Que interesse público convincente existe, necessitando de tal lei? Não há vítimas ”, disse o juiz Michael Leburu, segundo Ryan Lenora Brown, do Christian Science Monitor, que estava no tribunal, como relata Carl Collison, do Mail & Guardian .
Leburu também sustentou que “[uma] sociedade democrática é aquela que abraça tolerância, diversidade e mente aberta”, e que as leis agora extintas eram prejudiciais para a nação como um todo.
“A inclusão social é fundamental para acabar com a pobreza e promover a prosperidade compartilhada”, disse Leburu.
O código penal do Botswana já havia definido a homossexualidade como “conhecimento carnal de qualquer pessoa contra a ordem da natureza”, e punível com pena máxima de sete anos de prisão. Kimon de Greef, do New York Times, relata que o país primeiro proibiu a homossexualidade no final do século 19, quando estava sob o domínio britânico. "A partir de 1860, o [Império Britânico] espalhou um conjunto específico de códigos legais e leis comuns em todas as suas colônias, entre elas leis que proíbem as relações sexuais de homem para homem", de acordo com a Conversação.
As leis anti-homossexualidade da Grã-Bretanha datam do século XVI. Em 1861, os vitorianos britânicos elaboraram a Seção 377 do Código Penal Indiano, que tornou a homossexualidade um crime passível de punição e foi “uma lei modelo em mais de uma maneira”, segundo um relatório de 2008 da Human Rights Watch.
"Foi uma tentativa colonial de estabelecer padrões de comportamento, tanto para reformar os colonizados quanto para proteger os colonizadores contra lapsos morais", continua o relatório. "Sua influência se estendeu por toda a Ásia, as ilhas do Pacífico e a África, quase em toda parte a bandeira imperial britânica voou."
O Reino Unido começou a descriminalizar a homossexualidade na década de 1960, e algumas de suas ex-colônias - entre elas Austrália, África do Sul e Belize - derrubaram suas próprias leis anti-sodomia. A Índia derrubou a Seção 377 no ano passado. Mas a política LGBTQ em todo o mundo continua sendo impactada pelo legado do Império Britânico de criminalizar a homossexualidade. Como De Greef relata: "Dos mais de 70 países do mundo que criminalizam a homossexualidade, mais da metade já esteve sob domínio britânico".
No mês passado, a alta corte do Quênia votou pela manutenção de uma lei da era colonial que proíbe relacionamentos entre pessoas do mesmo sexo. E em toda a África, os grupos LGBTQ lutaram para ganhar aceitação. Mais de 30 países africanos têm leis que proíbem as relações homossexuais e em algumas nações, incluindo o Sudão e partes da Somália e da Nigéria, a homossexualidade é punida com a morte. Uma pesquisa do Pew de 2013 encontrou “rejeição generalizada” da homossexualidade no continente.
Neste contexto de discriminação, a recente decisão no Botswana foi elogiada por ativistas LGBTQ, que dizem que o julgamento pode ajudar a melhorar o acesso da comunidade a serviços vitais de saúde e legais.
"Este julgamento pode fazer uma grande mudança para as nossas vidas", diz Anna Mmolai-Chalmers, coordenadora do grupo de direitos LGBTQ baseado em Botsuana, Legabibo, à Fox, da CNN. "O tribunal manteve nossa dignidade, nossa privacidade e nossa liberdade ... Significa liberdade."
