A tigela foi orgulhosamente passada em volta da sala de estar como doce, obviamente destinada a ser uma surpresa para os americanos visitantes. Todos os meus novos parentes sul-africanos pegaram um pedaço de algo marrom avermelhado, saboreando-o na língua com um suspiro.
Chocolate? Fruta seca? Eu descartei essas opções quando dei uma olhada mais de perto. Não, mais como bacon ou ...
"Isso é espasmódico?" Eu perguntei. Sobrancelhas subiram como se eu tivesse dito algo um pouco rude.
"Não, não. Muito melhor. É biltong . É um tipo especial de carne seca", alguém ofereceu. "Você deve tentar."
Tom-ay-to, tom-ah-to, pensei comigo mesmo. Soa como espasmódico para mim. (Biltong, eu aprendi mais tarde, é feito de tiras de carne de alcatra e literalmente traduz de holandês para inglês como para "língua de bunda". Kinda feliz por não saber disso.)
Eu não tinha comido nada parecido com jerky desde que me deparei com uma década de vegetarianismo na minha adolescência, talvez para compensar o número perturbador de Slim Jims que eu consumi no ensino médio. (Agora, esses lanches cilíndricos chewy me parecem assustadoramente semelhantes a certos deleites no corredor de alimentos para animais de estimação.)
Mas essas pessoas queridas nos convidaram para entrar em suas casas e em suas vidas na Cidade do Cabo, por causa do casamento de meu irmão. O mínimo que posso fazer é ser grato por tudo o que eles nos alimentaram. E o braai que nos receberam foi delicioso!
"É springbok", eles me informaram enquanto eu mastigava. Eu tentei não imaginar os antílopes elegantes que eu vi em destaque nas fotos da vida selvagem. Ei, pelo menos não era um hambúrguer de leão.
A textura era dura, mas não como couro de sapato como eu esperava - eu poderia rasgá-la com meus dedos. Ele provou salgado e rico com sabor umami. Talvez eles estivessem certos; isso não era coisa da gastronomia americana e das máquinas de venda automática. Mais como charcuterie do que jerky, na verdade.
Eu gostaria de poder dizer isso ao membro da família que havia trazido a madeireira caseira, mas ele é surdo e lê apenas os africâneres, que eu não falo. Então eu simplesmente dei um sinal de positivo e estendi a mão por segundos. Ele sorriu e esfregou a barriga, assentindo.
Para mais informações sobre diferentes tipos de carne seca - me perdoem, carne seca - em todo o mundo, como a bakkwa chinesa, leia este artigo interessante da blogueira LouAnn, da Oyster Food and Culture.
