No que o The Guardian chamou de “catástrofe judicial” de proporções épicas, o FBI e o Departamento de Justiça admitiram que em mais de 95% dos julgamentos revisados em uma revisão histórica, os agentes deram depoimentos errados baseados na pseudociência da análise de cabelos.
Spencer S. Hsu, do Washington Post, divulgou a história no final da semana passada, informando que a extensão do problema foi revelada durante a revisão de milhares de casos em que o testemunho forense levou a uma condenação. Estes incluíram 268 ensaios que incorporaram análise de cabelo microscópica, uma técnica pseudocientífica em que especialistas forenses usam microscópios para “combinar” pêlos encontrados em cenas de crime para os réus.
A análise do cabelo está em uso desde a década de 1850, relata Ed Pilkington no The Guardian, citando um estudo que traça a evolução da técnica “da magia à lei”. A prática é baseada em alegações errôneas de que os cabelos de um indivíduo podem ser combinados com eles. Mas a técnica é baseada em análises visuais, não em DNA, explica Pilkington, usando o caso de George Perrot, um homem condenado por estupro apenas por análise de cabelo como exemplo:
Nos últimos anos, a compreensão avançada na ciência dos tipos de cabelo deixou a análise do cabelo, como uma ferramenta forense, em farrapos. O consenso de hoje por especialistas de verdade é mais direto do que nunca: não há nada que possa ser dito com credibilidade, por analistas aprovados pelo FBI ou por qualquer outra pessoa, sobre a frequência com que certas características de cabelo são distribuídas na população humana.
Em outras palavras, a análise microscópica do cabelo - a própria análise que colocou George Perrot e tantas pessoas atrás das grades - é praticamente inútil como método de identificação de alguém. Ele só pode ser usado com segurança para descartar um suspeito como fonte de materiais de cena do crime ou em combinação com a técnica muito mais precisa de testes de DNA.
A má ciência colocou pessoas atrás das grades antes. Por exemplo, as técnicas de investigação incendiária de longa data estão agora sendo desafiadas pelos avanços da ciência do fogo. Uma lista de traços sobre o passado de um criminoso sexual, freqüentemente usada para mantê-los na cadeia por mais tempo, foi questionada recentemente pelos cientistas. Marcas de mordida foram usadas para condenar pessoas, e até mesmo a análise de impressões digitais foi questionada.
Questões persistem sobre a extensão do uso de análise de cabelo no tribunal - e por que demorou tanto para descobrir. “Enquanto o FBI e o Departamento de Justiça devem ser elogiados por trazer esses erros à luz e notificar muitas das pessoas afetadas negativamente”, diz Peter Neufeld, co-diretor do The Innocence Project, “este erro épico da justiça requer uma revisão rigorosa. para determinar como isso começou há quase quatro décadas e por que demorou tanto para vir à luz. ”
Neste momento, apenas 268 dos cerca de 2.500 casos envolvendo análise de cabelo foram revisados até agora nesta investigação, então não há como dizer quantas pessoas a análise do cabelo falsamente condenou ainda. Em pelo menos 35 desses casos, os réus foram condenados à morte. Nove dessas pessoas foram executadas e cinco morreram no corredor da morte.
Especialistas esperam que as novas revelações sejam combinadas com mudanças nas maneiras pelas quais especialistas forenses operam e testemunham em tribunal. Isso, naturalmente, é um conforto frio para os réus que podem ter sido condenados ou executados injustamente pelas mãos da pseudociência.
