À medida que as operárias exploram o bairro em busca de néctar e pólen, inconscientemente captam poluentes que depois permanecem no mel da colméia. Felizmente, Hina Alam escreve para a Canadian Press, vestígios de chumbo, zinco e cobre deixados por este processo são muito baixos para causar um grande impacto nos humanos, aproveitando o tratamento pegajoso. (A não ser, é claro, que você seja um superfano de mel que coma mais de duas xícaras por dia). Ainda assim, um novo estudo publicado na Nature Sustainability sugere que esses oligoelementos oferecem uma medida precisa da qualidade do ar das comunidades vizinhas, posicionando o inseto. centros como ferramentas pouco dispendiosas, abundantes e, reconhecidamente, improváveis na luta global contra a poluição,
Para avaliar o potencial do mel como um indicador dos níveis de poluição do ar, cientistas liderados por Kate Smith do Centro Pacifico de Pesquisa Isotópica e Geoquímica da Universidade da Colúmbia Britânica passaram quatro anos coletando amostras de mais de 20 colmeias situadas em seis bairros de Vancouver, relata Veronique Greenwood. para o New York Times . Dado o fato de que as abelhas que se alimentam normalmente se aventuram dentro de um raio de uma a duas milhas, observa Stephanie Mlot, da Geek.com, o mel que elas produzem serve como um reflexo direto de seu ambiente localizado.
Previsivelmente, explica Yessenia Funes para a Earther, a equipe descobriu que o mel proveniente de áreas mais industriais produzia concentrações mais altas de elementos, incluindo chumbo, alumínio, zinco e ferro. Menos antecipada, no entanto, foi a capacidade desses elementos de levar os pesquisadores diretamente à fonte da contaminação dada.
“A impressão digital [isotópica] que vemos no centro da cidade de mel não corresponde a nenhuma ligação local natural”, Smith diz a Funes. “Não corresponde à nossa geologia local. E o que está nos dizendo é que as fontes de metal provavelmente são devidas à atividade humana ”.
De acordo com Sarah Sloat, da Inverse, o estudo mostrou que os níveis de traços de elementos relacionados à poluição aumentaram entre as colmeias situadas em regiões com tráfego intenso, alta densidade urbana e portos de embarque industrial. Em outras palavras, Greenwood escreve para o Times, os cientistas acham que o combustível queimado pelos navios que atracam no porto de Vancouver, bem como as emissões de veículos deixadas pelos carros que cruzam as ruas da cidade, geram grande parte do chumbo evidente no mel. Dadas as diferenças entre esses isótopos de chumbo e aqueles que ocorrem naturalmente na região, a equipe argumenta ainda que a presença do elemento deve derivar de fontes criadas pelo homem.
A equipe também identificou altos níveis de manganês no mel recuperado de colmeias nos arredores de Vancouver. Como Sloat acrescenta, o manganês está intimamente ligado ao uso de pesticidas e, da mesma forma que o chumbo encontrado nas colmeias do centro, pode ser atribuído à atividade humana.
Em 2017, Rachel Kaufman, do Smithsonian.com, explicou que o próspero cenário das abelhas de Vancouver deve muito à organização sem fins lucrativos Hives for Humanity, que busca construir conexões via apicultura. Inicialmente, o grupo procurou o PCIGR para garantir que seu mel fosse seguro para o consumo, já que pessoas de fora haviam expressado preocupações de que as colmeias estavam localizadas em bairros urbanos pobres, em vez de regiões rurais.
O diretor do laboratório, Dominique Weis, auxiliado pelo então estudante de doutorado Smith e vários outros colegas, usou agitadores de café de madeira para coletar amostras de mel, já que as ferramentas metálicas representavam um risco potencial de contaminação. Em seguida, a equipe dissolveu o mel em uma solução, aqueceu para 7.000 Kelvin e, finalmente, analisou o conteúdo do material com a ajuda de um espectrômetro de massa.
A equipe não encontrou evidências que sugerissem que o mel urbano era inseguro de se consumir. "Estamos falando de dezenas de partes por bilhão [de chumbo], no nível mais alto", disse Weis a Kaufman. "No que diz respeito ao consumo, não há motivo para alarme. Nossos instrumentos são muito, muito sensíveis ”.
Em conjunto com o novo estudo, a pesquisa anterior fala da importância emergente das colméias como indicadores da qualidade do ar regional. Falando com a imprensa canadense 'Alam, Smith explica que, ao contrário da advertência qualitativa fornecida por um "canário em uma mina de carvão", as colmeias têm o potencial de fornecer dados quantitativos que falam diretamente ao seu redor. Avançando, a equipe trabalhará para entender como a análise de mel pode operar em conjunto com métodos mais tradicionais, como o monitoramento do ar e do solo.
“As cidades são um ambiente muito dinâmico”, conclui Smith. “Temos problemas e desafios como a mudança climática e todos esses fatores contribuirão para a mudança da paisagem da cidade. E podemos continuar monitorando isso monitorando o mel das abelhas. ”
