A Grande Mancha Vermelha de Júpiter é geralmente a tempestade cósmica que recebe toda a atenção, mas o próximo gigante a gás tem um sistema climático de turbilhão próprio. A enorme tempestade de formato hexagonal fica no topo do polo norte de Saturno e é grande o suficiente para engolir a Terra inteira. Mas, estranhamente, nos últimos anos, a forma de turbilhão mudou de cor.
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O "hexágono", como os astrônomos da NASA referem-se à tempestade, é um fascinante sistema climático causado por seis diferentes fluxos de jato. Mas desde 2012, a forma azul-clara mudou lentamente para uma cor dourada pálida - a mudança toda capturada pela sonda Cassini, relata o The Guardian .
Os pesquisadores ainda estão investigando possíveis causas para a mudança de cor, mas a análise inicial sugere que pode ter algo a ver com as estações do planeta, de acordo com um comunicado de imprensa da NASA.
A idéia é que, à medida que o planeta se afastou do sol durante seus longos anos de inverno entre 1995 e 2009, o vórtice provavelmente liberou partículas atmosféricas da região, tornando-a azul. Os padrões climáticos do hexágono essencialmente barricam a região, impedindo a inundação de partículas. Mas agora que o hemisfério norte de Saturno está começando a voltar ao verão, a luz solar constante está reagindo com a atmosfera para produzir mais partículas, transformando a área em ouro. Samantha Mathewson reporta para a Space.com .
A mudança das estações pode não ser a única razão pela qual o pólo norte de Saturno está se transformando em ouro novamente. Os padrões de vento ao redor do gigante de gás podem mudar à medida que os raios do sol aquecem a atmosfera de Saturno, de acordo com o comunicado de imprensa. E, claro, poderia ser uma combinação desses fatores.
De qualquer forma, é uma sorte que os cientistas da NASA puderam testemunhar esse fenômeno. Todos os anos em Saturno é igual a cerca de 29 anos terrestres, e a Cassini está em órbita da gigante do gás desde 2004. Isso a colocou exatamente no ponto certo para testemunhar o pólo que muda de cor ao passar pelo equinócio de inverno e no verão, Maddie Stone escreve para o Gizmodo .
Embora a missão da Cassini esteja programada para terminar no próximo ano, a riqueza de dados que ela transmitiu deu aos cientistas da NASA uma nova visão do tempo em um planeta diferente. Pode haver apenas mais alguns meses na vida da nave, mas ainda há potencial para mais descobertas por vir.
