Desculpe, Hollywood: os cientistas estão de volta para dissipar mais um dos seus equívocos sobre o T. rex . Embora as interpretações modernas de nosso “rei lagarto tirano” frequentemente mostrem o dinossauro carnívoro com uma boca aberta, dentes assustadores e língua batendo, uma nova pesquisa sugere que o T.rex não conseguia mexer muito em sua língua, como Nicola Davis relata para o Guardião. (A boca aterrorizante do T. rex ainda aguenta o escrutínio.)
A maioria dos dinossauros, de fato, pode ter tido línguas enraizadas no chão de suas bocas. Pesquisadores da Universidade do Texas em Austin e da Academia Chinesa de Ciências examinaram mais de 330 espécimes fósseis, incluindo pequenos dinossauros, grandes dinossauros herbívoros, pterossauros voadores e um Tyrannosaurus rex . Mais especificamente, os cientistas estudaram os delicados ossos hioides dos dinossauros, que ancoram a língua à boca.
A equipe então usou dissecações e imagens de alta resolução para examinar os músculos hióides e ossos de 15 animais modernos relacionados a dinossauros, entre eles três jacarés e uma infinidade de espécies de aves, desde avestruzes até patos, de acordo com um comunicado divulgado pela Universidade do Texas. Austin. Os pesquisadores compararam os hyoids dos dinossauros com os dos espécimes modernos e publicaram suas descobertas nesta semana na revista PLOS One.
A maioria dos dinossauros que a equipe estudou tinha hyoids curtos e simples, semelhantes aos dos jacarés e crocodilos. Como Davis explica no The Guardian, jacarés e crocodilos têm uma abordagem de “rasgar e engolir” para comer sua comida; eles não mastigam muito e, portanto, não precisam de uma língua particularmente longa ou móvel. As línguas do T. rex e outros dinossauros provavelmente eram igualmente curtos e simples.
As aves, em contraste, têm línguas muito diversas e complexas. "Nós aceitamos as aves como garantidas, mas elas têm línguas loucas", diz Julia Clarke, paleontologista de Austin e uma das autoras do estudo. “O jeito que a língua consegue se projetar até agora é que esses pequenos ossos magros são super longos - são tão compridos que, em um beija-flor, eles envolvem a superfície do crânio nos orifícios do nariz”.
Os pesquisadores descobriram que os dinossauros e pterossauros parecidos com pássaros (que, lembre-se, não são dinossauros, mas répteis pré-históricos) também tinham ossos complicados, o que os levou a postular que a evolução da diversidade e da mobilidade em línguas poderia estar ligada ao vôo. Quando as mãos das criaturas antigas se transformavam em asas, precisavam de línguas móveis para poderem manipular melhor a comida. Como Theresa Machemer, da National Geographic, aponta, o vôo pode também ter permitido que os dinossauros acessassem diferentes tipos de alimentos, o que exigia línguas e bocas especializadas.
Mas o voo pode não ter sido o único fator que influenciou a mobilidade das línguas dos dinossauros. Os ornitísquios, um grupo de dinossauros herbívoros que inclui o tricerátopo, também tinham hyoids complexos - talvez porque precisassem mastigar sua comida mais do que dinossauros como o T. rex .
