Para os cansados viajantes aéreos, a beleza de chegar à tardinha é conseguir vislumbrar as luzes da cidade à medida que a aeronave desce silenciosamente para o animado centro de iluminação abaixo.
Mas para Chintan Shah, esse brilho incessante, marca registrada dos assentamentos humanos modernos, registra-se muito mais profundamente. Através dos olhos desse engenheiro mecânico, parece uma teia de ineficiência energética. São esses momentos em meio a suas longas jornadas que fizeram com que ele se perguntasse quanto poder está sendo desperdiçado para iluminar estacionamentos vazios ou se as pessoas ficariam bem se as luzes da rua não fossem tão brilhantes.
Curioso, o empresário holandês encontrou alguns dados estatísticos que mostram que apenas manter as luzes da cidade custam à Europa, sozinha, mais de 10 bilhões de euros por ano e é responsável por mais de 40% do uso de energia do governo. São 40 milhões de toneladas de emissões de CO2 geradas por fontes como usinas de carvão e queima em larga escala de outros combustíveis fósseis, o que dá um novo significado ao conceito de "poluição luminosa".
Shah começou a desenvolver sua correção, uma tecnologia sem fio, como aluno de mestrado na Universidade de Tecnologia de Delft em 2009. Basicamente, ele aperfeiçoa lâmpadas de rua existentes com uma rede especializada de sensores interligados que automaticamente reduz o brilho quando não há ninguém por perto e restaura o brilho máximo ao detectar a presença de atividade humana que se aproxima, como carros em movimento, pedestres e bicicletas. Desde 2011, a empresa de Shah, Tvilight, modificou municípios inteiros de cidades na Holanda e na Irlanda.
"É psicologicamente belo porque o sistema nunca apaga as luzes, ele é projetado apenas para diminuí-las", diz ele. "Ainda é brilhante o suficiente para que as pessoas tenham uma boa visibilidade enquanto efetivas o suficiente para alcançar uma excelente economia de custos."
Produtos de iluminação ativados por movimento não são nada novo. Atualmente, eles são usados em ambientes internos, como corredores de hotéis e proprietários de imóveis ecologicamente conscientes. Adaptar a tecnologia de sensores para uso externo, no entanto, significava propor uma variação muito mais sofisticada que pode não apenas detectar movimento, mas também distinguir entre agitações insignificantes, como o farfalhar de árvores e a correria de gatos vadios atravessando a rua. Dentro de cada unidade montada na rua, há uma série de oito sensores diferentes, uma combinação que o Shah chama de "molho secreto", que foi sincronizado não apenas para reconhecer os contornos exclusivos das ações geradas pelo homem, mas também para transmitir sinais ao longo da cadeia. luzes da rua, de modo que apenas aqueles que se encontram na vizinhança de qualquer atividade se iluminem.
Para aqueles preocupados com o fato de que o brilho reduzido pode resultar em visibilidade precariamente comprometida, Shah observa que o sistema Tvilight foi projetado para escurecer, de modo que aqueles que olham para fora de suas janelas de casa ainda possam facilmente inspecionar seus arredores. "Nós nos esforçamos desde o início para permitir a economia de energia sem sacrificar o que as pessoas estão confortáveis", diz Shah. "Dos testes e feedback que recebemos, as pessoas nem percebem a diferença."
A razão pela qual as lâmpadas de rua são tão brilhantes, explica ele, é acomodar câmeras de segurança, que exigem uma certa quantidade de iluminação ao redor para distinguir os rostos das pessoas e outros detalhes vitais. Os candeeiros modificados de Tvilight supostamente não interferem com estes sistemas de gravação, uma vez que são suficientemente claros sempre que alguém está à vista. Além disso, os níveis de escurecimento podem ser ajustados dependendo do padrão de tráfego conhecido de locais específicos. À primeira vista, por exemplo, ele afirma que as interseções ocupadas podem ser reduzidas em 30 a 40%, enquanto esse número pode chegar a 70% para vagas de estacionamento vazias e lotes industriais.
Shah admite que há um risco de que a sensibilidade dos sensores seja dissipada por condições climáticas adversas, como tempestades de neve e acumulação de gelo, e assim, como uma proteção, ele programou o dispositivo para o brilho total quando um problema externo o deixa incapaz de funcionar como pretendido. Quanto aos vândalos que podem atacar o sistema, ele aponta que as unidades estão posicionadas bem ao longo do poste de luz. Em mais de quatro anos de operação, houve apenas dois casos de sabotagem.
Embora ele não divulgasse quanto custaria a instalação, Shah garante que os municípios levariam de três a quatro anos para compensar o investimento inicial em economia anual. A cada ano, ele estima uma economia de até 60%. Tvilight está atualmente em conversações com autoridades na Alemanha, Canadá e Estados Unidos (especificamente em Los Angeles) para discutir a possibilidade de implementar a tecnologia de iluminação inteligente.
"Cinco anos atrás, a tecnologia não estava lá e os sensores e as redes de comunicação não eram bons o suficiente", acrescenta Shah. "Mas esses tipos de soluções inteligentes não são mais futuristas, como algo que você vê em um filme de ficção científica. É aplicável hoje em quase todos os lugares e é isso que todo mundo precisa para começar a perceber."
