Muitos dos restos mortais humanos encontrados na Escola de Meninos Arthur G. Dozier, o primeiro centro de detenção juvenil da Flórida para meninos, foram enterrados há mais de um século. Mas questões sobre suas identidades - e o que exatamente aconteceu nessa escola notória - permaneceram vivas durante toda a história brutal do centro. Quem está enterrado nas muitas sepulturas da escola e como elas morreram?
Agora, graças a um novo relatório de arqueólogos e antropólogos forenses da Universidade do Sul da Flórida, algumas respostas finalmente surgiram. Laura Wagner, da NPR, escreve que uma investigação da Marianna, instituição da Flórida, que só foi fechada em 2011, revelou dezenas de sepulturas e conjuntos de restos marcados e não identificados. No relatório, os pesquisadores discutem o trabalho que revelou 55 sepulturas no local e 51 conjuntos de restos mortais. Usando os restos mortais que encontraram no local, eles fizeram sete identificações de DNA e outras 14 combinações presuntivas.
O relatório é a etapa final de um processo de quatro anos de escavação e exploração arqueológica na escola. O centro de detenção foi inaugurado em 1897 e foi inicialmente administrado por comissários indicados pelo governador, mas o governador e o gabinete da Flórida assumiram o controle.
Seu mandato original dentro dos estatutos da Flórida era atuar como “não apenas um lugar de correção, mas uma escola de reforma, onde o jovem infrator da lei, separado de viciosos associados, pode receber cuidadoso treinamento físico, intelectual e moral”. deviam ser restaurados como cidadãos honrados que contribuem para a sociedade.
Mas esse mandato rapidamente se mostrou falso para os internos da escola. Em vez de um local para reabilitação, a escola tornou-se um local de abuso horrível. Entre 1903 e 1913, escrevem a equipe da USF, uma série de investigações descobriu que alguns dos filhos da escola foram acorrentados, negaram comida e roupas, contrataram outras pessoas para trabalhar e foram espancados. Os mais jovens tinham apenas cinco anos de idade.
Os abusos continuaram durante o próximo século. Um grupo de ex-alunos acabou se formando e se autodenominava “Garotos da Casa Branca”, depois de um prédio coberto de sangue onde os espancamentos eram administrados. O grupo forneceu um sistema de apoio e uma maneira de os homens compartilharem suas histórias.
Os White House Boys estavam entre um grupo de 100 ex-alunos que participaram de uma investigação de 2010 que descobriu que o castigo corporal, incluindo remar e bater, era comum na escola. Mesmo assim, nenhuma “evidência física tangível” apoiou múltiplas alegações de estupros e outras agressões sexuais. Por fim, a escola fechou em 2011 depois que uma investigação do Departamento de Justiça descobriu uma força excessiva, comprometia a segurança e a falta de serviços na escola.
Uma história da educação na Flórida, publicada em 1921, chamou o instituto de “uma verdadeira escola de recuperação para meninos delinqüentes”, mas centenas morreram durante seu tempo na instalação. O novo relatório descobriu que entre 1900 e 1973, mais de 100 meninos morreram na escola Dozier. A escola de 1400 acres era o local não só de um cemitério, mas também de várias covas não identificadas. A investigação revelou que a escola subnotificou as mortes, incluindo aquelas que ocorreram por motivos como ferimentos a bala e trauma contuso. Outras mortes ocorreram devido a coisas como fogo e gripe.
Muitos dos locais de sepultamento não estudados são considerados de estudantes negros, que foram segregados na escola. A equipe descobriu que três vezes mais estudantes negros morreram e foram enterrados em Dozier do que estudantes brancos, e que alguns desses rapazes foram encarcerados por acusações não criminais como fugir e incorrigibilidade. Os meninos negros tinham menor probabilidade de serem citados em registros históricos, refletindo também as realidades sombrias da reforma da vida escolar no sul segregado.
As escolas reformistas para jovens consideradas culpadas de crimes que vão desde assassinato a palavrões e “incorrigibilidade” eram comuns na virada do século. Um censo de crimes juvenis de 1910 mostra que a escola da Flórida era apenas uma das centenas em todo o país. Naquele ano, 72 crianças por 100.000 foram institucionalizadas por crimes. Embora esse número seja menor do que a taxa atual de 173 jovens por 100.000, a população era de apenas 92 milhões - 28% da população atual, de cerca de 322 milhões.
O novo relatório não alega qualquer delito criminal na escola da Flórida - fala apenas sobre encontrar e identificar corpos. A equipe escreve em comunicado que vai pressionar por um plano para enterrar crianças não identificadas, restaurar restos para as famílias e localizar os membros sobreviventes da família dos mortos. Talvez agora que se saiba mais sobre a vida e a morte na escola, a restituição e a justiça restaurativa podem começar.
Nota do editor, 26 de janeiro de 2015: Este artigo foi atualizado para esclarecer o número de sepulturas, conjuntos de restos mortais e identificações confirmadas com o DNA.
