Eu adoro dinossauros emplumados. Parece um pouco estranho dizer isso, mas é verdade. Poucas coisas me fazem mais feliz do que ver restaurações de terópodes cobertas de penugem e ceratópsias com algumas cerdas acessórias. Os vários pedaços de plumagem - de estruturas parecidas com penas a penas verdadeiras - fazem os dinossauros parecerem ainda mais maravilhosos e fantásticos do que os monstros escamosos com os quais eu cresci. E quem não amaria um fofo como um dinossauro como Sciurumimus, talvez o mais fofo dinossauro de todos os tempos?
Claro, nem todo mundo se sente da mesma maneira. Há pessoas que querem que seus dinossauros sejam escamosos, escamosos, escamosos, que a ciência seja danada. Eles choram, gemem e rangem os dentes sempre que um novo estudo sugere que outro ramo da árvore genealógica dos dinossauros pode ter sido adornado com plumagem. É como se eles esperassem que o Dinosauria fosse consistente com um imutável canon-sci-fi e os fãs de quadrinhos sofrem uma apoplexia semelhante quando um de seus personagens favoritos se desvia do enredo mais querido.
O show “We Come From the Future” de Io9 recentemente debateu se a ciência tinha “arruinado” os dinossauros decorando tantas espécies não-aviárias com penas. (Lembre-se - os pássaros também são dinossauros e houve alguns pássaros muito assustadores na história da vida na Terra). Concedido, algumas restaurações de dinossauros de penas realmente parecem estúpidas, e as plumas menores nas cabeças do Velociraptor de Jurassic Park III não ajudaram realmente.
O debate sobre o ponto de contraponto da série sobre o assunto não é totalmente sério, e é uma maneira de levar um pouco da ciência para um público mais amplo. Isso é uma coisa boa. Mesmo assim, estou muito cansado de pessoas que reclamam que as penas de alguma forma prejudicam a magnificência dos dinossauros. Quão imaturo você consegue? Todos nós amamos os dinossauros que encontramos pela primeira vez quando crianças e, para muitos de nós, os leviatãs eram insípidos e escamosos. Mas essas versões anteriores foram cortadas de ponta a ponta por dinossauros mais ativos, coloridos e complexos, muitos dos quais tinham algum tipo de cobertura corporal semelhante a penas. Qual você prefere? O tiranossauro escamoso e lento de meados do século 20, ou um predador ágil e esbelto que tem algumas manchas de penugem?
Não me entenda mal aqui. Não estou dizendo que todos os dinossauros pareciam grandes galinhas. Os dinossauros exibiam uma série de estruturas corporais - de tubos simples e difusos a cerdas e penas de vôo completas. Algumas espécies, como as aves modernas, exibiram até vários tipos diferentes de penas. O estranho Beipiaossauro, por exemplo, tinha protofeathers difusos em grande parte do seu corpo, mas também tinha uma espécie de fã de rabo criado por um tipo diferente de penas. E "dinossauro emplumado" não significa que o animal estava inteiramente envolto em plumagem. Tome Psittacosaurus, por exemplo - este pequeno ceratopsiano era um parente muito, muito distante de pássaros e tinha uma fileira de cerdas ao longo de sua cauda. As estruturas provavelmente eram sinais visuais, e não tenho dúvidas de que o mesmo aconteceu com outros dinossauros. Penas não são apenas sobre vôo ou isolamento, mas também são importantes em exibição e comunicação.
E as penas são a chave para a cor dos dinossauros. Eu ainda estou impressionado que podemos recriar as cores de criaturas que foram extintas por dezenas de milhões de anos. Ao comparar os detalhes microscópicos das penas de dinossauros pré-históricos com as penas das aves modernas, podemos finalmente responder à mais persistente das questões paleo. Esse fato, sozinho, torna os dinossauros emplumados especialmente magníficos.
Estou cansado dessa atitude Portlandia de que os dinossauros acabam se tiverem penas. Por favor. Novas descobertas científicas nos permitem obter insights sem precedentes sobre a biologia dos dinossauros, incluindo a vida das espécies fofas. Penas são apenas parte desse quadro maior, e estou extasiada com o fato de os paleontólogos estarem reconstruindo dinossauros com detalhes cada vez maiores. O ponto é esse. Dinossauros emplumados são impressionantes. Lide com isso.
