Em julho de 1914, uma mulher chamada Anne Hunt passou pela National Portrait Gallery, em Londres, olhando as pinturas expostas. Ela parou na frente de um retrato de Thomas Carlyle, um dos fundadores da galeria. Então, antes que alguém pudesse detê-la, ela pegou um cutelo de açougueiro e começou a hackear a pintura.
Hunt era sufragista e seu ataque ao retrato era parte de uma campanha militante para garantir o direito das mulheres de votar. Como relata Mark Brown, do Guardian , a National Portrait Gallery (NPG) de Londres agora exibe o retrato de Carlyle como parte de um novo espetáculo que marca o centenário da Lei de Representação do Povo de 1918, que marcou um grande passo na expansão do sufrágio na Grã-Bretanha. .
Intitulado "Votos para as Mulheres", o programa inclui pinturas e fotografias de figuras-chave do movimento de mulheres sufragistas, entre elas um retrato raramente visto de Millicent Garrett Fawcett, que liderou sua própria campanha pacífica pelos direitos das mulheres. O retrato de Carlyle, pintado por Sir John Everett Millais, não aparece há 20 anos. Ele foi imediatamente restaurado após o ataque, mas esta é a primeira vez que o NPG está exibindo uma foto mostrando o dano causado - três cortes irregulares no rosto de Carlyle - ao lado da pintura.
Na época do incidente, os prédios públicos britânicos estavam em alerta máximo para as sufragistas que empunhavam armas. Exasperada pela negação continuada do direito das mulheres de votar, as sufragistas tinham atacado museus e galerias para chamar atenção para sua causa. Como precaução, os museus começaram a instruir as visitantes do sexo feminino a deixar seus regalos, bolsas e pacotes nos vestiários, de acordo com um comunicado de imprensa do NPG. "Votos para as mulheres", na verdade, traz fotos de vigilância de vários militantes, que foram entregues à National Portrait Gallery pela Scotland Yard. Estas eram mulheres para observar.
Anne Hunt, no entanto, conseguiu fugir da segurança da galeria. Contas arquivadas divulgadas pelo NPG revelam que um funcionário da equipe, David Wilson, desconfiava de Hunt. Ele a vira folheando a galeria no dia anterior e supôs que ela era americana "pela proximidade da qual examinou as fotos", afirmam os registros. Mas quando ele a viu novamente, ele ficou desconfiado, acreditando que "nenhum americano teria pago a taxa de entrada de 6 [pence] duas vezes."
Wilson não deixou seu posto para seguir Hunt, no entanto. E não muito tempo depois que ele a viu, ele ouviu o vidro quebrar. Uma estudante de arte, que estava copiando retratos na galeria no momento do ataque, foi supostamente a primeira pessoa na mão a conter Hunt.
Após o incidente, a imprensa britânica apelidou Hunt de “malandro” e “Fúria com um helicóptero”. O ataque ao NPG chegou a ser notícia internacional. Em 1914, o Boston Evening Transcript relatou que “os atendentes tiveram a maior dificuldade em impedir a senhorita Hunt de causar mais danos. Ela lutou desesperadamente, mas acabou sendo segura e entregue à polícia. Ela estava sangrando profusamente por cortes nas mãos causados pela quebra do vidro. ”
Hunt foi condenado a seis meses de prisão, mas foi libertado depois de seis dias, segundo Robert Dex, do Evening Standard. Durante o julgamento, ela não se arrependeu. "Esta foto", disse ela, com impressionante previsão, "será de valor agregado e de grande importância histórica, porque foi honrada pela atenção de um militante".
