Para crianças com epilepsia infantil e suas famílias, um dos aspectos mais estressantes da doença é não saber quando ocorrerá uma convulsão. Essa incerteza pode invadir todos os aspectos da vida. As crianças não podem nadar em águas profundas ou tomar banhos sem supervisão. Adolescentes muitas vezes não podem dirigir, para que não tenham uma convulsão ao volante. Os pais às vezes dormem no chão dos seus filhos, para ficarem atentos a qualquer problema noturno.
"Não saber quando a próxima convulsão ocorrerá pode criar ansiedade significativa para a criança com epilepsia e seus familiares", diz Anup Patel, chefe de seção de neurologia do Nationwide Children's Hospital, em Columbus, Ohio.
Um novo smartwatch, aprovado pela FDA, faz parte de um crescente campo de tecnologias que visam detectar e até prever as convulsões. O relógio, chamado Embrace, detecta os movimentos e pulsos elétricos na pele associados a convulsões para muitas pessoas. Quando suspeita de uma convulsão, envia um alerta para o celular de um cuidador, junto com os dados do GPS, para que o usuário possa ser facilmente encontrado. Ele também armazena dados e analisa os padrões de sono e atividade, o que poderia ajudar os pacientes e seus médicos a entender melhor quando e por que uma convulsão pode acontecer em um determinado dia. O relógio foi liberado para adultos pela FDA no início do ano passado; agora foi liberado para as crianças também.
“Os pais costumam entrar em contato conosco para dizer como o produto faz com que se sintam seguros e os ajuda a dormir à noite com essa tranquilidade extra”, diz Marianna Xenophontos, gerente de marketing da Empatica, a empresa que faz o Embrace. "Eles amam isso."
O Embrace, que tem a aparência não intrusiva de um smartwatch comum, é liberado para crianças maiores de seis anos. A bateria do relógio dura cerca de 48 horas e leva 30 minutos para carregar por um dia de duração da bateria. Ele exige receita médica e custa US $ 250, além de uma taxa de assinatura mensal de US $ 10. Embora não seja o único smartwatch de detecção de crises no mercado, é o primeiro a ser aprovado pela FDA. Em um estudo, o relógio detectou 98% das convulsões generalizadas tônico-clônicas (ou grandes mal) em crianças. *
A Empatica recebeu uma patente de projeto para um dispositivo de biossensível em junho de 2016. (US Design Pat. No. 760, 395) Muitas tecnologias atuais de detecção de ataques requerem cirurgia. Estimuladores do nervo vago implantados no monitor do tórax para o aumento da freqüência cardíaca que muitas vezes precede uma convulsão, e enviar um pulso elétrico ao longo do nervo vago para o cérebro, na esperança de parar a atividade anormal. Outros dispositivos podem ser implantados diretamente no cérebro para servir uma função semelhante. Do lado não invasivo, os cães podem ser treinados para alertar os cuidadores quando ocorre uma convulsão.
"Ter um cachorro tem seus benefícios", diz Xenophontos. “Mas os cães, até hoje, não podem fazer ligações telefônicas que transmitem sua localização GPS, enviam textos ou preenchem seu diário de convulsões para você. Além disso, os cães também precisam dormir. ”
O relógio Embrace atualmente detecta apenas convulsões tônico-clônicas generalizadas, que são o tipo mais grave de convulsão; A empresa está trabalhando no desenvolvimento de um algoritmo para detectar outros tipos de convulsões também.
Patel, que não esteve envolvido na criação da Embrace, diz acreditar que os smartwatches são uma tecnologia promissora para crianças com epilepsia. É importante que tais dispositivos tomem amostras de dados biométricos freqüentemente para serem precisos, diz ele, mas isso pode ser um desafio para a vida útil da bateria.
Há uma série de outros métodos interessantes de detecção e previsão de apreensão que estão surgindo, diz Patel. Estes incluem outros wearables, como bandanas de EEG, e tecnologia de IA que analisa os dados do paciente para desenvolver previsões dos fatores, como a falta de sono, que tornam as convulsões mais prováveis em qualquer momento.
“A tecnologia está evoluindo rapidamente, à medida que mais e mais pessoas estudam esse espaço”, diz Patel.
Para quase meio milhão de crianças e três milhões de adultos com epilepsia nos EUA, isso é uma boa notícia.
* Nota do Editor, 31 de janeiro de 2019: Uma versão anterior deste artigo afirmava que um estudo descobriu que o relógio detectou 100% das convulsões generalizadas tônico-clônicas (ou grand mal), mas a taxa de acerto em um estudo com crianças, que rendeu a autorização pediátrica da FDA, na verdade, era de 98%. A história foi editada para corrigir esse fato.
