Qualquer um que tenha visto traças e outros insetos voadores batendo nas luzes da rua pode ter notado algo nos últimos anos: as nuvens ao redor das lâmpadas de sódio simplesmente não parecem tão grandes quanto costumavam.
Também aconteceu com os pára-brisas: depois de longas viagens, o vidro fica muito menos sujo de insetos do que costumava ser. Os cientistas notaram também. E como Ed Yong escreve para The Atlantic, um novo estudo quantifica esse declínio em algumas das reservas naturais da Alemanha, mostrando que as populações locais de insetos voadores diminuíram em cerca de 76% nos últimos 27 anos.
Desde 1989, pesquisadores da Sociedade Entomológica de Krefeld coletam insetos anualmente em áreas naturais protegidas da Alemanha Ocidental, relata Yong. O grupo usa armadilhas de mal-estar, que consistem em grandes tendas de tecido que afunilam insetos em uma garrafa de álcool para preservação. Mas ao longo dos anos, a Sociedade percebeu que eles estavam coletando cada vez menos espécimes. Então, eles deram uma olhada em seus dados, que incluem 1.503 armadilhas localizadas em 63 locais - pântanos, campos, dunas e muitos outros tipos de habitat.
Os pesquisadores descobriram que o peso dos insetos coletados entre maio e outubro caiu em uma média sazonal de 76% ao longo de quase três décadas. O verão teve um declínio ainda maior. Durante esses meses, quando a atividade voadora de insetos deveria ser mais alta, o peso total dos insetos caiu 82%. Eles publicaram seus resultados na revista PLOS One .
"Esse declínio aconteceu em reservas naturais, que visam preservar a biodiversidade e o funcionamento do ecossistema", disse o primeiro-ministro do jornal Caspar Hallmann, da Universidade Radboud, na Holanda, a Ben Guarino, no The Washington Post . "Isso é muito alarmante!"
É difícil identificar o motivo exato do declínio. Como Yong relata, os pesquisadores não foram capazes de correlacionar os declínios com perda de habitat ou mudança climática. Também foi difícil vincular o declínio aos padrões climáticos. De acordo com Guarino, é possível que mudanças no uso de fertilizantes e pesticidas em terras agrícolas possam ter um impacto. Também é possível que os insetos migraram para outras áreas.
"Há uma necessidade urgente de descobrir as causas desse declínio, sua extensão geográfica e entender as ramificações do declínio para ecossistemas e serviços ecossistêmicos", escrevem os pesquisadores no estudo.
Outros estudos mostraram declínios dramáticos semelhantes em certas populações de insetos em outras partes do mundo. Borboletas de pastagens européias caíram 50% nas últimas duas décadas. Um estudo recente mostra que os monarcas nos Estados Unidos caíram 90% no leste e 97% no oeste. Segundo um estudo de 2014, a abundância de invertebrados em todo o mundo caiu 45% nos últimos 40 anos.
O declínio é preocupante por muitas razões. Como Euan McKirdy na CNN Segundo relatos, 60% das espécies de aves dependem de insetos e 80% das plantas precisam de insetos para polinização. “Se você gosta de comer frutas e vegetais nutritivos, deve agradecer a um inseto. Se você gosta de salmão, pode agradecer uma pequena mosca que o salmão come quando é jovem ”, disse Scott Black, diretor executivo do grupo de proteção a insetos da Sociedade Xerces, a Guarino. “Todo o tecido do nosso planeta é construído sobre plantas e insetos e a relação entre os dois.”
Seja qual for a causa, Tanya Latty, pesquisadora em entomologia da Universidade de Sydney, diz a McKirdy da CNN que os formuladores de políticas e os agricultores precisam começar a lidar com o declínio de insetos. “O primeiro passo é reconhecer que temos um problema e trabalhar para corrigir isso - como projetamos nossa agricultura para incentivar os insetos?”, Ela diz. "Pode ser algo tão simples quanto cultivar flores silvestres nas bordas dos campos."
