Nas primeiras décadas de 1900, quando Pittsburgh se expandia como uma cidade de carvão e aço, os vales da cidade montanhosa começaram a se encher, e os trabalhadores tiveram que se instalar nas encostas. Para acessar esses novos bairros, a cidade construiu degraus, de madeira e depois de concreto. Pittsburgh tornou-se única entre as cidades americanas, assemelhando-se mais do que qualquer outra cidade americana a uma cidade ladeada de escadas na Itália ou no Japão.
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De acordo com o geofísico aposentado Bob Regan, que passou anos documentando as famosas escadarias da cidade, Pittsburgh tem exatamente 45.454 degraus públicos. Mas agora o jejum das escadarias históricas de Pittsburgh é incerto, informa o Wall Street Journal .
Por um lado, diz o Journal, a cidade não sabe ao certo quantas escadas tem. Enquanto Regan - que escreveu um livro sobre as escadas de Pittsburgh - diz que há 739, a cidade afirma que há apenas 675. Para preservar algo, você precisa saber que existe em primeiro lugar.
Restrições orçamentárias também são um problema. Como o Journal relata, do orçamento de US $ 52 milhões da cidade, apenas US $ 200.000 são alocados para manutenção e reparo de escadas. No entanto, consertar apenas uma única escada pode custar mais de US $ 100.000. WSJ:
"Você tem que levar o equipamento para o local, e você tem que bombear concreto para cima de uma colina", diz Guy Costa, diretor de operações da Pittsburgh. Costa sabe que os degraus são "ótimos para a cidade e uma atração para a cidade", porque oferecem vistas magníficas de uma das cidades mais montanhosas da América do Norte. Mas, diz ele, medidas devem ser tomadas para reduzir custos. "É difícil, você compra caminhões de bombeiros ou repara etapas?" ele pergunta.
Os próprios moradores estão divididos. Alguns dizem que as escadas são icônicas e também um benefício para seu regime de exercícios, enquanto outras citam acordos de drogas e "orgias" que acontecem em algumas das escadas abandonadas. Agentes imobiliários também dizem que têm que levar em conta um "desconto escalonado" de até US $ 50 mil para uma propriedade que exige uma subida íngreme para acessá-la, acrescenta o Journal, e muitos compradores intencionalmente evitam propriedades com etapas.
