Abra um anuário da escola e você encontrará uma janela para o passado. As fotografias, muitas vezes desajeitadas, oferecem pistas suficientes sobre tendências de anos passados, que os cientistas de dados estão agora procurando por essas publicações anuais. Um dos primeiros esforços para fazê-lo aponta para uma descoberta peculiar: os estudantes se tornaram mais sorridentes ao longo dos anos.
Uma análise de cerca de 38 mil fotos de anuários do ensino médio nos anos 1900 a 2010 mostra a mudança gradual de expressões sérias para alegres, relata Steve Dent, do Engadget . Penteados médios e moda também podem ser colhidos a partir das imagens compostas criadas por pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Berkeley.
A equipe analisou 949 anuários digitalizados para retratos de classe sênior. Eles agruparam as fotos por gênero e década para criar o rosto e a expressão médios para cada período. O algoritmo usado também identificava estilos correspondentes a cada década: franja encaracolada para mulheres na década de 1940, cabelos esvoaçantes para mulheres na década de 1960 e estilos longos e lisos dos últimos anos. (Desculpe pessoal, seu cabelo é bastante estático.) O algoritmo foi capaz de identificar retratos não classificados até a década em que foram capturados. Também visível nas fotos compostas é o aumento gradual da diversidade racial. Os pesquisadores apontam que os afro-americanos não estavam bem representados nas escolas até meados do século XX.
De todos esses dados, os sorrisos se destacaram em particular. Os pesquisadores foram capazes de quantificar a intensidade dos sorrisos medindo a curvatura dos lábios. Essa "métrica de intensidade do sorriso" mostrou que as mulheres sorriem mais do que os homens e que todos têm sorrisos maiores nos últimos anos. Se as pessoas modernas são ou não mais felizes, está em debate, mas temos certeza disso.
A tendência do sorriso não é surpreendente: a fotografia inicial exigia que as pessoas ficassem quietas durante os longos períodos de exposição, de modo que expressões severas são a norma em vez de sorrisos de dentes. A formalidade de se sentar para um retrato raro também contribuiu para os rostos sérios desde o início. Em um artigo de 2011 do The Economic Times, Christina Kotchemidova observa que fotógrafos em estúdios britânicos inicialmente disseram a seus entrevistados para dizer "ameixas" em vez de "queijo", para obter um olhar de lábios franzidos em vez de um sorriso.
O objetivo do novo estudo, no entanto, não era procurar por mudanças de expressão, mas sim demonstrar as maneiras pelas quais imagens podem ser extraídas de dados.
O ditado "uma imagem vale mais que mil palavras" é válido na pesquisa histórica, os pesquisadores escrevem em um artigo sobre seu trabalho, publicado no arXiv.org. "Por exemplo, seria difícil para um futuro historiador entender o que o termo 'hipster glasses' refere-se, assim como é difícil para nós imaginar como as galochas flapper podem parecer a partir de apenas uma descrição escrita."
Adiciona o autor principal Shiry Ginosar em um artigo de Inga Ting para The Sydney Morning Herald: "Anuários são um conjunto legal de dados, pois nos dão uma espécie de 'olho mágico' no passado, onde tudo - pose, a razão para tirar a foto, a idade dos sujeitos etc - permanece constante, exceto pelo tempo que passa ".
