Vamos tentar qualquer coisa na busca da beleza - desde maquiagem de rosto carregada de chumbo e batom de algas até o perfume de muco de baleia. Embora alguns dos remédios sejam benignos, outros podem ser patentemente venenosos. E no caso da tintura de cabelo moderna, os produtos químicos podem causar estragos nas delicadas madeixas que estamos tentando melhorar.
Agora os cientistas acham que têm uma solução. Como Sheila Kaplan relata para o New York Times, pesquisadores da Northwestern University descobriram que o grafeno, um material super carbono até 300 vezes mais forte que o aço, faz uma tintura de cabelo escura que é supostamente segura, não danosa e tão permanente quanto outros corantes o mercado. Eles descreveram sua descoberta em um artigo publicado na revista Chem .
Em um experimento, Jiaxing Huang, um cientista de materiais da Northwestern University e autor do estudo, usou uma solução de grafeno que incluía água, vitamina C e um polímero de adesão para revestir amostras de cabelo loiro platinado e perucas. A solução criou uma sombra preta com aparência natural, que muitas vezes é difícil de obter com tinturas de cabelo. A cor permaneceu mesmo após 30 lavagens - tempo suficiente para ser considerada permanente.
Kits de tintura de cabelo no mercado hoje geralmente contêm uma mistura que inclui amônia ou peróxido de hidrogênio para abrir a cutícula do cabelo e depositar uma cor mais duradoura em cada fio. Alternativamente, o alvejante pode ser usado para clarear a coloração natural do cabelo enquanto descasca a cutícula. Mas todos esses compostos deixam o cabelo quebradiço.
Algumas pessoas também estão preocupadas com a segurança da tintura de cabelo tradicional, uma vez que os compostos podem absorver a pele. Na década de 1980, vários compostos na tintura de cabelo foram encontrados para causar câncer em animais. Mas esses compostos não estão mais em uso e, de acordo com a FDA, não há "evidências confiáveis" para vincular o câncer aos corantes capilares. Mas, como Kaplan observa, existem milhares de compostos em corantes capilares hoje em dia, e nem todos foram exaustivamente testados quanto a propriedades carcinogênicas.
Ao contrário dos corantes tradicionais, no entanto, o grafeno não consegue penetrar na barreira da pele. E isso não altera quimicamente o cabelo. "Ele não depende de nenhuma reação química - você apenas escova na superfície do cabelo, penteia e o cabelo muda de cor", diz Huang ao Ed Cara do Gizmodo .
Mas Andrew Maynard, diretor do Laboratório de Inovação de Risco da Universidade Estadual do Arizona, especialista em impactos ambientais de nanomateriais, não tem tanta certeza. Como ele escreve para The Conversation, enquanto nanomateriais projetados como o grafeno não são necessariamente prejudiciais, não há pesquisa suficiente para sugerir que eles são totalmente seguros também.
"[N] anomateriais podem se comportar de maneiras incomuns que dependem do tamanho das partículas, forma, química e aplicação", escreve ele. "Por causa disso, os pesquisadores têm sido cautelosos quanto a fornecer-lhes um atestado de saúde sem primeiro testá-los extensivamente". Não há uma resposta definitiva para a segurança do grafeno, mas Maynard aponta que um crescente corpo de evidências sugere que o composto pode causar danos aos pulmões em altas concentrações e afetar a biologia de plantas, algas e alguns invertebrados.
Isolado em 2004, o grafeno cresceu em popularidade, e hoje em dia é considerado um material super com infinitas possibilidades. Tipicamente transparente, o grafeno fica marrom quando entra em contato com oxigênio ou hidrogênio, relata Cara. Esta versão oxidada do grafeno é o que Huang usou para seu experimento, e o novo corante também pode ficar mais escuro com a radiação UV e outros métodos. Embora só possa transformar o cabelo em uma cor que vai do bronze ao preto por enquanto, Huang diz a Cara que provavelmente funcionaria para a maioria das preferências de cores. Cara também explica que, enquanto o corante tradicional normalmente cria cabelos frisados e esvoaçantes de eletricidade estática, o grafeno não.
Mas o corante de grafeno está longe de chegar às prateleiras da farmácia local. Como Maynard escreve, serão necessárias muito mais pesquisas para garantir a segurança da tintura de cabelo de grafeno.
