Vincent van Gogh decididamente não era fã de fotografia. Como ele escreveu em uma carta de 1889 para sua irmã Wilhelmina, “eu ainda acho as fotografias assustadoras”. Em vez disso, o pintor pós-impressionista capturou seu mundo no registro mais permanente da tela, onde ele não foi impedido de transcrever a história. A semelhança direta de seus súditos, mas, em vez disso, poderia obter sua essência mais profunda através de pinceladas em staccato de cores contrastantes.
Então, talvez haja alguma ironia de que a única evidência visual que temos de Charles Obach - ex-diretor da filial da London Goupil Gallery e o indivíduo responsável por privar van Gogh de seu único trabalho no mundo da arte - seja uma foto de estúdio recém descoberta os arquivos da National Portrait Gallery de Londres. Como o especialista em van Gogh Martin Bailey escreve para o Art Newspaper, o retrato oferece uma comparação gritante com a única fotografia conhecida do artista como um adulto, que foi tirada pelo fotógrafo holandês Jacobus de Louw em 1873. Enquanto Obach está preparada, profissional e completa De autoconfiança, Van Gogh parece perturbado, com o rosto trancado em uma expressão confusa que subjaz à relativa reserva de sua aparência geral.
Como relata Sarah Cascone, da Artnet News, Obach e van Gogh cruzaram pela primeira vez durante o breve período de trabalho de um negociante de arte. Inicialmente, van Gogh trabalhava na filial de Hague, na Galeria Goupil, desfrutando de uma renda estável obtida com a embalagem de arte no depósito da empresa. Mas em 1873, o florescente artista de 20 anos mudou-se para Londres, onde caiu sob a jurisdição de Obach.
A princípio, Obach deu as boas-vindas ao jovem. De acordo com Bailey, ele e sua esposa, Pauline, convidaram Van Gogh em uma viagem de fim de semana para o cume de Box Hill logo depois que ele chegou à cidade. Durante a época do Natal, van Gogh até se juntou aos Obachs para celebrações na casa de sua família.
Infelizmente, observa Bailey, van Gogh “acabou sendo um empregado desajeitado”, e ele não tinha as habilidades necessárias para interagir com sucesso com os clientes. Obach mandou-o para Paris para ver se outro ramo se encaixaria melhor, mas pouco mudou. Em janeiro de 1876, o dono de Goupil - aproveitando-se dos relatos de desempenho insatisfatório de Obach - oficialmente demitiu van Gogh, deixando-o desempregado e cada vez mais dependente do apoio financeiro e emocional de seu irmão mais velho, Theo.
O Museu Van Gogh de Amsterdã oferece um esboço detalhado dos anos seguintes, que encontrou van Gogh trabalhando em um colégio interno de meninos britânicos, uma livraria holandesa e uma mina de carvão belga (recém-apaixonada pelo desejo de servir a Deus, trabalhou como leigo). pregador na comunidade da região mineira). Em 1881, ele finalmente embarcou em sua carreira como artista e, nos nove anos seguintes, passou a produzir algumas das mais adoradas obras de arte do mundo, incluindo os céus azuis de “Noite Estrelada” e os traços fortes. de seus auto-retratos pintados.
Apesar das circunstâncias desconfortáveis da partida de Van Gogh de Goupil, ele e Obach permaneceram em condições relativamente amigáveis. Como Bailey escreve, os dois se conheceram brevemente em Haia em 1881, e após a morte de Van Gogh em 1890, Obach enviou a Theo uma carta expressando suas condolências.
A descoberta do retrato de Obach, tirada por Paul Stabler, fotógrafo à la carte-de-visite baseado em Sunderland, durante a década de 1870, traz o número de fotografias existentes dele pareadas com as de Van Gogh. Graças ao desdém do artista pela câmera, esse retrato de 1873 é a única representação fotográfica de sua aparência adulta disponível aos estudiosos. (Várias fotos do grupo supostamente incluindo Van Gogh apareceram ao longo dos anos, mas nenhuma foi confirmada como sua semelhança.)
Para Van Gogh, as possibilidades de um retrato pintado superavam em muito o que poderia ser transmitido por fotografias daquela época. Como o artista articulou em sua carta de 1889 para Wilhelmina, “retratos [fotografados], primeiro, são desbotados mais rapidamente do que nós mesmos, enquanto o retrato pintado permanece por muitas gerações. Além disso, um retrato pintado é uma coisa de sentir-se feito com amor ou respeito pelo ser representado ”.
Ele finalmente produziu mais de 43 auto-retratos na forma de pinturas ou desenhos. “Pintar a si mesmo não é um ato inócuo: é um questionamento que muitas vezes leva a uma crise de identidade”, observa o Musée d'Orsay. “É isso que o impressionismo tem - na minha opinião - sobre o resto”, escreveu Van Gogh em uma carta separada para Wilhelmina, “não é banal e se busca uma imagem mais profunda do que a do fotógrafo”.
Van Gogh pode não ter chegado a essa conclusão, nem ter seguido carreira como artista, se não fosse pelas indesejáveis intervenções de Obach e do proprietário de Goupil. Ainda assim, como uma das missivas de Theo sugere, Van Gogh por um longo tempo sentiu que estava destinado a coisas maiores do que a vida como balconista de arte.
“Tenho respeito pelo trabalho, não desprezo nem Obach nem o [artista Willem] Mesdag da Escola de Haia, mas há coisas que classifico infinitamente mais altas que esse tipo de energia”, escreveu van Gogh em 1882. “Eu gostaria de algo mais sucinto, algo mais simples, algo mais sólido; Eu gostaria de mais alma e mais amor e mais coração. ”
