Os humanos têm cerca de 19.000 genes - mais que uma galinha, mas menos que uma cebola. Mas quais genes são obrigatórios para a vida humana? Elizabeth Pennisi relata para a Science que o número é surpreendentemente pequeno: apenas 3.230, ou cerca de 15% do genoma humano.
O número foi relatado em um estudo recente pré-impresso pelo bioRxiv . Os pesquisadores agregaram dados da sequência da região codificadora de proteínas, ou exomes, para 60.706 indivíduos, e compararam as informações. Esse grande número de indivíduos é cerca de dez vezes maior do que qualquer outro projeto semelhante, relata Pennisi.
Os resultados mostram incríveis 10 milhões de variantes dentro dos genes. E quando a equipe comparou o número de variantes com o número que teria surgido se as mudanças ocorreram por acaso, eles encontraram 3.230 genes sem variantes.
“Tais dados”, escreve Pennisi, “sugerem que, sempre que um desses genes sofre mutação, o embrião geralmente morre ou a pessoa está muito doente para se reproduzir”. Portanto, esses genes são considerados essenciais para o corpo, que simplesmente não podem viver. ou reproduzir sem eles.
A equipe admite que sua análise tem suas falhas: no estudo, eles escrevem que o tamanho da amostra era grande, mas provavelmente não grande o suficiente para identificar todos os genes essenciais no corpo. Mais análises também são necessárias não apenas para entender o que os "genes essenciais" controlam no corpo, mas para descobrir como eles estão conectados às condições médicas.
Mas é um começo - e eles estão disponibilizando publicamente seu enorme banco de dados para encorajar outros cientistas a ver o que ele produz.
Enquanto isso, 3.230 parece ser o número mínimo de genes que as pessoas simplesmente não conseguem passar sem, o que (por enquanto) supera muitos de nossos colegas organismos. Mas quem sabe o que uma comparação de genes de cebola pode revelar?
