Os cheiros são notoriamente difíceis de definir, descrever e identificar. Mas a maioria das pessoas concorda que o cheiro de sangue fresco tem um sabor distinto e metálico. Você pode supor que isso vem do ferro em nosso sangue, mas um composto orgânico - um tipo de aldeído - é o culpado.
Em um novo estudo, os pesquisadores descobriram que este componente único atraiu o interesse de tigres e cães selvagens, tanto quanto o cheiro de sangue de cavalo fresco. Quaisquer que fossem os outros cheiros complicados no sangue dos cavalos, isso não o tornava mais intrigante para os carnívoros; este único composto por si só foi suficiente para atrair toda a atenção deles.
O fato de o sangue ter um fedor distinto é bem conhecido e deu origem a alguns mitos. Os ursos não são atraídos para menstruar campistas do sexo feminino. Os tubarões não conseguem detectar uma única gota de sangue em um vasto oceano. Mas a capacidade deles de absorver sangue na água ainda é impressionante: eles podem detectar o equivalente a 10 gotas de sangue na piscina domiciliar média. Faz sentido que o cheiro de sangue seja tão potente. Um carnívoro pode usar o cheiro para rastrear presas feridas, e as espécies de presas podem usá-lo como um alerta de que o perigo está próximo.
Ainda assim, encontrar a única molécula que nossos cérebros trancam entre todos os aromas em qualquer substância é uma tarefa complexa. "Você precisa começar a adivinhar melhor", disse Matthias Laska, da Universidade de Linköping, na Suécia, à Science .
Laska e seus colegas sabiam que, isoladamente, uma molécula chamada trans-4, 5-epoxi- (E) -2-decenal cheira a sangue para humanos, então eles começaram a testar esse composto em carnívoros. Eles jogaram blocos de madeira embebidos no aldeído nas canetas de quatro carnívoros diferentes no Kolmården Wildlife Park, na Suécia.
Os tigres siberianos, os cães selvagens da América do Sul, os cães selvagens africanos e os cães selvagens asiáticos adoravam os blocos. Eles cheiraram e morderam os blocos, levaram-nos e até brincaram com os objetos aparentemente deliciosamente perfumados. Eles estavam tão interessados apenas no complexo quanto em blocos embebidos em sangue de cavalo, relatam os pesquisadores no PLOS One . Blocos encharcados com um doce composto de cheiro de "banana artificial" e um solvente sem cheiro não eram tão interessantes.
Todos os quatro grupos de carnívoros amavam seus blocos com cheiro de sangue. Crédito: Nilsson et al (2014) PLoS One O estudo oferece algumas questões interessantes para examinar em seguida, escreve Puneet Kollipara for Science :
"Outros animais e outros sistemas olfativos podem ter desenvolvido uma estratégia alternativa", diz [Laska]. Ele espera responder a essa pergunta fazendo estudos similares em outros compostos sangüíneos e outras espécies carnívoras, como os lobos. Laska até tem um estudante fazendo um estudo similar usando ratos em vez de carnívoros. "Queremos ver se o sangue provoca escape comportamento em espécies de presas", diz ele.
Os carnívoros que a equipe estudou gostaram tanto do bloco perfumado que os pesquisadores acham que os tigres e os cães merecem tê-los o tempo todo. Seria uma maneira fácil e barata de dar brinquedos divertidos aos carnívoros em cativeiro. É certamente uma idéia melhor do que, por exemplo, recomendar o aldeído como um componente em uma nova linha de perfume chamada "saboroso".
