Em 28 de novembro, uma nevasca de entrada empurrou um redemoinho de 25.000 gansos de neve para as proximidades de Butte, Montana, informa a Associated Press . Isso é cerca de cinco vezes mais gansos que a cidade vê em um ano inteiro. E em muitos lugares, um grande bando de pássaros brancos brilhantes com asas de ponta preta seria empolgante. Mas para os funcionários do Berkeley Pit, um buraco de 700 acres cheio de água contaminada, os gansos que chegavam foram um pesadelo.
Isso porque o local do Superfund é uma armadilha de morte para as aves, uma antiga mina de cobre a céu aberto, altamente ácida e com quase 90 metros de profundidade, contaminada com metais pesados como cádmio, arsênico e cobalto. Cerca de 10 mil aves caíram na água, um dos únicos corpos de água aberta na área, já que seu ponto de parada típico no lago Freezout foi congelado, relata Susan Dunlap, da Montana Standard . Os funcionários trabalhavam a noite toda usando ruídos e luzes piscantes para afastar os gansos. Na manhã seguinte, segundo a AP, os funcionários haviam assustado 90% dos gansos. Mas não antes que muitos dos pássaros sucumbissem ao ensopado tóxico vermelho. As autoridades ainda estão calculando o número de mortos e a AP diz esperar que a contagem seja de pelo menos quatro dígitos.
Mark Thompson, gerente de assuntos ambientais da empresa de minas Montana Resources, que administra o site, diz à AP que os funcionários “fizeram coisas incríveis para salvar muitos pássaros e eles realmente colocaram seu coração e sua alma por trás disso. Eles fizeram tudo o que puderam pensar.
Não é a primeira vez que os gansos morrem no local. Ben Guarino, do Washington Post, relata que, em 1995, as carcaças de 342 gansos de neve foram coletadas na cova de Berkeley, que cessou sua atividade em 1982. Embora inicialmente a Atlantic Richfield negasse que a água fosse a culpada, alegou que as aves comiam grãos contaminados. Posteriormente, as necropsias mostraram que o trato digestivo dos gansos estava coberto por feridas e bolhas causadas pela água ácida.
O local é grande demais para construir um sistema de redes ou outro dispositivo permanente de dissuasão de ganso, então a empresa começou um projeto de tirar as aves da água contaminada, usando tiros de fuzis para espantar os bandos e os grandes alto-falantes que soam os ruídos dos predadores. . Esses esforços pareciam funcionar. Segundo Dunlap, apesar de 22.000 aves terem visitado a mina entre 1996 e 2001, apenas 75 mortes foram registradas. Guarino relata que 14 aves morreram no abismo entre 2010 e 2013. O tamanho do rebanho desta vez, no entanto, simplesmente superou o sistema de dissuasão.
Vinte dos pássaros mortos foram coletados para estudo, e se as empresas que gerenciam a mina forem consideradas negligentes, a EPA emitirá multas. Mas Thompson argumenta que o incidente foi causado por uma tempestade perfeita de eventos - aumentos nos números de ganso de neve nos últimos anos combinados com uma migração tardia após uma queda quente e, em seguida, tempestade de neve repentina criou uma condição única.
"Eu não posso sublinhar o suficiente quantos pássaros estavam na área de Butte naquela noite", diz Thompson à AP . "Números além de qualquer coisa que já experimentamos em nossos 21 anos de monitoramento em várias ordens de grandeza."
Enquanto os gansos da neve hibernam no delta do Mississipi e em algumas áreas costeiras, eles são uma visão rara para a maioria dos americanos. Eles ignoram grande parte do país em voos migratórios de alta altitude do México para o Canadá, parando em grandes grupos para reabastecer. Acredita-se que as mudanças nas técnicas agrícolas nos últimos 20 anos produziram mais resíduos para as aves se alimentarem, fazendo com que seu número aumente de três milhões de pessoas nos anos 1970 para cerca de 15 milhões hoje.
