Eles são pegajosos. Eles são de borracha. Eles são freqüentemente fritos em óleo vegetal. E embora o abalone vermelho da Califórnia já tenha sido um marco de barracas de marisco barato, este grande e escorregadio caracol marinho é hoje um dos frutos do mar mais apreciados do mundo.
Abalone também é o objetivo de um dos jogos recreativos mais perigosos da América. A temporada de mergulho de abalone começou no norte da Califórnia no dia 1º de abril, e embora nenhuma fatalidade tenha sido relatada, bem, vamos apenas derrubar a madeira. Porque desde 1993, pelo menos 54 pessoas perderam a vida enquanto procuravam abalone, incluindo oito em 2008 e sete em 2007, e é rara a estação em que pelo menos um mergulhador não perece nas águas frias e agitadas da costa norte. . No entanto, é tão fervoroso o desejo de entrar na água e ensacar o limite diário de três moluscos que muitos mergulhadores que dirigiram horas para chegar ao seu local favorito apenas para descobrir o mar revolto e violento apenas enfrentam as ondas de qualquer maneira. Às vezes eles morrem. Kelp pode ser o maior dos perigos para o mergulhador, que estão proibidos de usar o equipamento SCUBA. Essa espetacular alga, de aparência tão gentil e simbólica da costa californiana, ocorre em matas desagradáveis em muitos locais. A alga marinha pode crescer mais de um pé por dia, e no sol de verão, durante períodos calmos, as florestas de algas podem brotar aparentemente fora de controle até que as folhas caiam na superfície como um tapete. Subaquáticas, as longas estacas parecidas com cordas penduram o teto no fundo do mar. Entre as rochas em sua base é onde o abalone habita. Alguns mergulhadores esperam até que uma grande tempestade arrebente estas algas marinhas do fundo do mar, limpando a água, enquanto a maioria apenas lida com isso - a sensação de longas e elásticas cordas de algas deslizando sobre as pernas é familiar a qualquer mergulhador de abalone. Muitos carregam facas amarradas na parte inferior da perna para cortar as algas, caso se tornem emaranhadas. Ironicamente, os mergulhadores se afogaram quando suas facas ficaram presas na alga marinha.
Outros mergulhadores morrem de exaustão ou ataques cardíacos, às vezes colapso nas rochas após um mergulho particularmente extenuante. Entre os menores perigos está o grande tubarão branco - embora o medo de ser comido seja um dos mais persistentes e assombrosos. Em 2004, um mergulhador bem conhecido no Condado de Mendocino foi decapitado por um tubarão em um ataque rápido. Embora dezenas de caçadores de abalones tenham morrido de outras causas desde então, Randy Fry continua sendo um nome que os mergulhadores do norte da Califórnia falam com um tom de arrependimento e temor inconfundível. Hoje, muitos mergulhadores, bem como praticantes de caiaque e surfistas, usam “Shark Shields”, um dispositivo relativamente novo que emite um campo elétrico que pode impedir tubarões do tamanho de grandes brancos.
Então, o que é todo o barulho e entusiasmo? Para muitas pessoas, abalone significa nada mais do que uma desculpa para se molhar em uma das configurações subaquáticas mais bonitas do mundo. Para alguns mergulhadores, é uma caça ao tesouro - tudo sobre como localizar os grandes caracóis e retirá-los de suas fendas e buracos. Para alguns mergulhadores, comer abalone não é nem o ponto - coletá-los é. Depois de saquear os limites de um lar, eles distribuem os caracóis para os amigos. (Eu brinquei recentemente com um mergulhador de tal forma que ela poderia simplesmente caçar pedras e deixar o abalone, que pode ter décadas, para seus negócios pacíficos.)
Para outros, a caça aos abalones é um jogo obsessivo de números. Esses dedicados caçadores de troféus não terão nada além de “dez”, isto é, abalone com pelo menos 10 polegadas de largura. (O tamanho legal mínimo é de sete polegadas.) Então, são “dez mergulhadores” sobre essa dimensão sagrada, mas arbitrária, que geralmente medem e registram suas capturas até o centésimo de uma polegada, com a diferença entre 10, 64 ou 10, 47 polegadas. abalone sendo uma distinção digna. As conchas que eles polem e exibem nas paredes, e há até um site dedicado à caça de um enorme abalone chamado Abalone Ten. Os abdominais grandes, como os mergulhadores costumam chamar de presa, costumam ocupar fendas escuras a 6 metros abaixo da superfície, e pode-se imaginar como arrepios se espalham pela espinha, como muitos mergulhadores se afogaram com a cabeça presa em uma caverna subaquática.
Um abalone vermelho em seu habitat natural - involuntariamente sendo perseguido por 35.000 mergulhadores. Foto cedida por usuário do Flickr NOAA Photo Library.
Os caracóis, enquanto isso, mantêm-se humildemente cuidando de seus negócios. Eles deslizam lentamente pelo fundo do mar, procurando restos de algas, sua principal fonte de alimento, de dia e retornando a rachaduras e cavernas à noite, e pouco sabem da tempestade que sua existência desperta - uma tempestade de atividade econômica, fins de semana acampados, caça furtiva, perseguições de carros, fotos, celebrações e festas familiares ... e funerais.
Pelos números:
Dos cerca de 35.000 caçadores de abalones licenciados na Califórnia, mais de 50 morreram nos últimos 20 anos.
Dos cerca de 300.000 caçadores licenciados na Califórnia, 27 morreram em acidentes de 1994 a 2009.
20: Ataques fatais de leões da montanha na América do Norte desde 1890, incluindo 6 pessoas na Califórnia.
934: Pescadores comerciais mortos na América entre 1992 e 2007.
6.000 a 8.000: Número total estimado de mortes de alpinistas no Mont Blanc.
