Os multi-hued, esquilos de três metros de comprimento, atualmente levando a internet pela tempestade não são criaturas míticas Photoshopped.
Como Jason Bittel relata para a National Geographic, as criaturas de quatro quilos - desfrutando de uma renovada explosão de atenção graças a uma série de instantâneos postados no Instagram pelo fotógrafo amador Kaushik Vijayan - não apenas vagam pelas florestas do sul da Índia, mas também As palavras do biólogo de conservação da vida selvagem John Koprowski, parecem “exatamente” como os majestosos animais de cor laranja, púrpura e marrom vistos na alimentação de Vijayan. (Dê ou pegue alguns filtros, ou seja: A bióloga evolucionária Dana Krempels aponta que o fotógrafo pode ter melhorado a coloração natural dos esquilos ao aplicar uma configuração de “vibração”).
Oficialmente conhecida como Ratufa indica, ou o esquilo-gigante Malabar, a espécie é um dos quatro roedores relativamente robustos da família dos esquilos.
Incríveis fotos de esquilos gigantes e multi-coloridos colocam a mídia social em destaque! O fotógrafo Kaushik Vijayan tirou os animais do hábito nativo. O Esqueleto do Gigante Malabar - o dobro do tamanho de seus parentes cinzentos - vive nas profundezas das # florestas da #India. pic.twitter.com/BLFRZf6VHy
- SWNS.com (@SWNS) 2 de abril de 2019
"As quatro espécies que compõem este grupo são fascinantes em seu tamanho grande, coloração brilhante e propensão para se alimentar de algumas das enormes frutas tropicais na copa das árvores", diz Koprowski Bittel.
Embora estes companheiros combinem com o esquilo Malabar em massa, eles têm menos casacos tecnicolor: Ratufa affinis, encontrado na Tailândia, Malásia, Singapura e Indonésia, tem coloração marrom ou castanha, enquanto Ratufa bicolor, como o próprio nome sugere, é principalmente preto e branco. Ratufa macroura, também chamada de esquilo gigante do Sri Lanka, tem tons de preto e cinza de dois tons.
De acordo com Chiara Giordano do Independent, os esquilos gigantes do Malabar podem medir até 36 polegadas, ou três pés, da cabeça à cauda. Seus parentes cinza, vermelho e preto mais conhecidos (como os amigáveis greys orientais comuns na América do Norte) são aproximadamente metade desse tamanho.
Impressionantemente, os roedores gigantes são capazes de saltar 6 metros entre as árvores. E isso está longe de ser sua única habilidade especial: como John Wible, curador de mamíferos do Carnegie Museum of Natural History, explica ao Bittel da National Geographic, os esquilos criam lojas de alimentos nas copas das árvores bem acima do chão da floresta. Comparativamente, a maioria dos esquilos esconde suas sementes e nozes no subsolo.
Vijayan avistou o animal em tons roxos em questão enquanto visitava uma floresta no distrito de Pathanamthitta, na Índia. "Eu me senti tão impressionado com a aparência de um lindo moribundo", disse Christopher Brito, da CBS News . "Na verdade, foi um espetáculo de cair o queixo."
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Uma postagem compartilhada por KaushiK Vijayan (@kaushik_photographs) em 15 de janeiro de 2019 às 12:35 PST
Esquilos malabar foram listados como uma espécie vulnerável há cerca de 20 anos, Mike McRae escreve para a Science Alert, mas seus números se estabilizaram desde então. Em 2016, Badri Chatterjee observou para o Hindustan Times, um censo descobriu que os esquilos gigantes tinham realmente experimentado um aumento de 8% na população nos distritos indianos de Pune e Thane.
Ainda não está claro por que as criaturas gigantes possuem cores tão vibrantes. Embora essas tonalidades forneçam um benefício para os fotógrafos da natureza, elas podem se mostrar uma ameaça nas florestas, onde criaturas como os macacos de cauda de leão, os leopardos e as águias-de-crista estão à caça de presas infelizes de roedores.
McRae postula que a coloração dos esquilos de Malabar os ajuda a misturar-se com os tons contrastantes da cobertura canópica da floresta, ou talvez atrair a atenção de um companheiro. Falando com Bittel, Koprowski expande a teoria anterior, observando que suas marcas podem permitir que os esquilos se camuflam entre o "mosaico de manchas solares e áreas escuras e sombreadas" da floresta.
