“A perspectiva não foi brilhante para o Mudville nove daquele dia.” Assim começa o épico poema de beisebol “Casey at the Bat” de Ernest Thayer. Infelizmente para Casey, ele finalmente acaba. Mas o poema que leva seu nome foi um vencedor.
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Hoje é o aniversário do aniversário de Thayer em 1863. Thayer, uma maravilha de um sucesso de Massachusetts, fez um nome para si mesmo com um poema que tem sido chamado de “o verso cômico mais conhecido da nação”. O próprio Thayer “não compartilhou [a] fama de [sua] balada ”, como o New York Times escreveu em seu obituário. Como o poema foi escrito sob um pseudônimo, demorou algum tempo para ser rastreado até o jornalista. Dada a popularidade de Casey mais de cem anos depois de ter sido escrita, muitos estão ansiosos para entrar em seu legado. Essas reivindicações contestatórias dispararam rivalidades tão fortes quanto a existente entre Mudville e a equipe adversária - e revelaram que, apesar da aparente integralidade do poema, isso deixou sucessivas gerações de leitores lidando com algumas questões-chave.
Quem foi Casey?
Apesar de Casey é um personagem fictício, vários jogadores de beisebol foram nomeados como inspiração potencial. "A especulação centrou-se na estrela do beisebol Mike 'King' Kelly no final do século 19", escreve Larry Canale para a revista Sports Collector's Digest . "Thayer, durante a temporada de beisebol de 1887-88, cobriu alguns jogos de exibição de beisebol com Kelly, então ele o viu jogar pouco antes de escrever 'Casey at the Bat'."
No entanto, muitos acreditam que a inspiração por trás de Casey foi Samuel Winslow, que era o capitão do time de beisebol de Harvard em 1885, quando Thayer ainda estava participando. Os dois eram amigos íntimos, escreve Canale.
Onde está Mudville?
Outra questão que deixou perplexos os fãs de 'Casey' é o local que inspirou o ficcional Mudville, onde Casey ataca. Existem algumas cidades que reivindicam o nome de Mudville - mesmo que tanto os historiadores do beisebol quanto o próprio autor considerassem que o poema não tinha “fundamento algum”, de acordo com Katie Zezima para o The New York Times .
Há Holliston, uma cidade perto de Boston, que tem uma área conhecida como Mudville. Tem um prefeito cerimonial, escreve Edgar B. Herwick III para a WGBH News. A família de Thayer tinha uma conexão local, então é provável que o entusiasta do beisebol tenha descido para ver os jogos lá.
Mas também há Stockton, na Califórnia, perto de onde Thayer trabalhava para o The Daily Examiner de São Francisco. Um dos assuntos que ele cobriu: beisebol. Faz sentido "que ele estaria escrevendo sobre a cena local, já que ele estava escrevendo para uma audiência local em um jornal local", disse Bill Maxwell à Stocktonian Herwick.
Isso importa?
"Casey at the Bat" foi publicado pela primeira vez na edição de 3 de junho de 1888 do Examiner. Uma olhada na página revela que o poema está aninhado na quarta coluna da página. "Claramente os editores não tinham noção de que 'Casey' se tornaria o poema de beisebol mais popular já escrito", escreve Peter Armenti para a Biblioteca do Congresso. Na verdade, não decolou até ser republicado em Nova York, escreve Cait Miller, também da Biblioteca do Congresso. Lá, foi escolhido pelo artista DeWolf Hopper. “O desempenho de Hopper popularizou o poema e ele passou a recitar as palavras de Thayer pelo menos 10.000 vezes ao longo de sua vida”, escreve Miller.
"Há um ou mais Caseys em cada liga, mato ou grande, e não há dia na temporada jogando que esta mesma tragédia suprema, tão gritante como Aristófanes para o momento, não recai sobre algum campo", disse Hopper sobre o poema. Tendo recitado tantas vezes, ele seria o único a saber.
