Não é segredo que as vastas coleções do Louvre incluem 1.752 obras de arte saqueadas pelos nazistas. Mas, em um esforço para trazer atenção renovada às peças com proveniência problemática - e encorajar os legítimos herdeiros a se apresentarem -, o museu exibe mais de 100 itens saqueados pelos nazistas.
Como Gareth Harris relata para o Art Newspaper, 76 obras de arte foram penduradas em todo o museu, e outras 31 peças estão agora visíveis em duas galerias. Segundo James McAuley, do Washington Post, esta é a primeira vez desde 1945 que o Louvre mostra obras saqueadas por nazistas em um espaço dedicado.
"Parecia-nos que, se não criassemos um espaço permanente, estaríamos operando como costumávamos no passado", disse Sébastien Allard, diretor do departamento de pinturas do Louvre, a Aurelien Breeden, do New York Times . O objetivo do museu, ele acrescentou, "é claramente retornar tudo o que pudermos."
Entre 1940 e 1945, os nazistas saquearam cerca de 100.000 obras de arte apenas da França. Muitos dos proprietários originais das obras eram vítimas judias da perseguição nazista, cujas casas foram saqueadas durante a ocupação da França nazista na Alemanha. Alguns foram forçados a vender sua arte para escapar ou sobreviver.
Após a Segunda Guerra Mundial, uma comissão do governo francês conseguiu recuperar cerca de 61 mil obras, e estima-se que 45 mil foram devolvidas aos seus legítimos proprietários. Outros foram vendidos em leilão e o estado francês reteve 2.143 itens. Ainda não está claro como e por que essas obras específicas foram escolhidas, segundo Breeden. O governo catalogou os itens em um inventário chamado Musées Nationaux Récupération (ou MNR) e os destinou a museus franceses, onde os trabalhos eram frequentemente exibidos.
Em 1999, a França estabeleceu uma comissão para examinar as alegações de repatriação feitas por vítimas de saques durante a ocupação nazista, e em 2015, o governo francês anunciou que iria trabalhar com uma organização nacional de genealogistas para rastrear os herdeiros das vítimas. Mas as autoridades reconhecem que o processo tem sido lento.
"Se você olhar apenas para o número de restituições, obviamente ainda há muito a fazer", disse Thierry Bajou, curador do Ministério da Cultura da França, a Breeden.
Desde 1951, o Louvre retornou apenas cerca de 50 das pinturas saqueadas pelos nazistas e autoridades do museu dizem esperar que as novas exibições ajudem a conectar as obras aos herdeiros legítimos.
Críticos dos esforços do museu chamam o novo movimento de indiferente, dizendo que o museu não está fazendo o suficiente para rastrear os herdeiros das vítimas, que podem nem saber que as obras são deles para reivindicar. Outros ainda disseram que a iniciativa chega tarde demais; mais de 70 anos após o fim da guerra, poucas vítimas de pilhagem nazista sobrevivem.
"Honestamente, a criação dessas salas do MNR no Louvre é muito pouco, é tarde demais", disse Marc Masurovsky, um acadêmico de restituição e co-fundador do Projeto de Restituição de Arte do Holocausto, ao McAuley do Post . “Parece um golpe publicitário, com o objetivo de enviar uma mensagem mundial de que o governo francês leva a sério as obras 'não reclamadas', a aparente residência da Segunda Guerra Mundial.”
