Nesta semana, a 39ª expedição na Estação Espacial Internacional chegou ao fim. Foi uma transferência e retorno razoavelmente rotineiros. Uma tripulação adicional de três astronautas, um da NASA, um da Agência Espacial Européia e um da Roscosmos estão atualmente na Rússia se preparando para ir à ISS em 28 de maio. Mas por causa do impasse político entre a Rússia e grande parte do Ocidente. A Ucrânia, o futuro da ISS, que a NASA chama de "o programa de exploração espacial mais politicamente complexo já realizado", está em questão.
Em abril, a Nasa emitiu um comunicado afirmando que, embora "suspendesse a maioria de seus compromissos com a Federação Russa", a agência continuaria trabalhando com a Rússia "para manter a operação segura e contínua da Estação Espacial Internacional". O vice-primeiro-ministro Dmitry Rogozin, que supervisiona o programa espacial da Rússia, disse que a Rússia não estava planejando continuar trabalhando com os Estados Unidos na ISS depois de 2020. Os EUA prefeririam que ela continuasse em operação até 2024.
Atualmente, a única maneira de os americanos irem à ISS é pegar carona em uma missão russa. Em seu comunicado de abril, a Nasa disse que continuará seus esforços para lançar americanos de solo americano até 2017. A Nasa não enviou astronautas diretamente dos EUA desde o final do programa Ônibus Espacial em 2011. Mas, apenas algumas semanas depois A NASA anunciou que iria suspender compromissos com a Rússia, Rogozin twittou:
Depois de analisar as sanções contra a nossa indústria espacial, sugiro que os EUA entreguem seus astronautas à ISS com um trampolim
Aqui está a questão: motores de fabricação russa alimentam muitos dos lançamentos de satélites militares nos Estados Unidos. A United Launch Alliance, uma parceria entre a Lockheed Martin e a Boeing, bilhões de dólares do governo dos Estados Unidos para construir esses sistemas de entrega. O fundador da SpaceX, Elon Musk, já processou os Estados Unidos em abril por conceder um contrato estimado em US $ 70 bilhões para a ULA sem permitir a competição. Musk acredita que sua empresa pode produzir foguetes para lançar satélites e, eventualmente, pessoas para ganhar espaço com menos dinheiro do que a ULA e sem usar peças fabricadas na Rússia.
Nesta semana, Rogozin também disse que a Rússia deixaria de fornecer os componentes necessários para lançar satélites para os Estados Unidos, se eles fossem usados para fins militares.
Do Washington Post:
Em um comunicado, a ULA disse que não sabia da proibição das exportações russas, mas disse que, se for verdade, "afirma que as ações irresponsáveis da SpaceX criaram distrações desnecessárias, ameaçaram as operações militares dos satélites dos EUA e minaram nossa futura relação com a Estação Espacial Internacional". "
A empresa disse que tem planos de contingência, incluindo um inventário de dois anos de motores, que "permitiria uma transição suave para o nosso outro foguete, a Delta, que tem todos os motores de foguetes produzidos nos EUA".
Se nada mais, o emaranhado político atual deve estar dando Musk um pouco de "eu-disse-lhe-tão" schadenfreude.
