Os pesquisadores sabem mais sobre a mística cristã inglesa Margery Kempe do que a maioria das pessoas do século XV, principalmente porque Kempe ditou o que é considerado por alguns como a primeira autobiografia em inglês. Mesmo assim, muito sobre Kempe ainda é um mistério; depois de dar à luz seu primeiro filho, Kempe começou a ter visões de Jesus e demônios, tornou-se um peregrino, teve vários milagres atribuídos a ela e quase foi queimado na fogueira como um herege. Agora, pesquisadores resolveram um pequeno mistério relacionado a Kempe decifrando um parágrafo previamente ilegível na única cópia manuscrita sobrevivente de sua autobiografia escrita provavelmente no final da década de 1430. Como se constata, o parágrafo contém uma receita para um remédio que poderia ter sido prescrito para tratar seus estados emocionais erráticos, relata Danuta Kean no The Guardian .
A vida de Kempe começou convencionalmente. Ela era a filha analfabeta do prefeito da cidade portuária de Lynn. Ela se casou com John Kempe e viveu uma vida medieval bastante típica, mesmo dirigindo uma cervejaria. Mas depois do nascimento de seu primeiro filho, durante uma luta que os pesquisadores acreditam ser a depressão pós-parto, ela começou a ter visões de Jesus, que continuaram pelo resto de sua vida. Depois de dar à luz 14 crianças e depois que sua cervejaria faliu, por volta dos 40 anos ela fez um voto de castidade e começou a fazer peregrinações a Jerusalém, Itália, Espanha e Alemanha. Ela ficou conhecida por chorar violentamente em locais de peregrinação, o que perturbou e enfureceu muitas pessoas.
Embora sua autobiografia fosse conhecida a partir de trechos impressos em outros livros nos anos 1500, o manuscrito completo não foi descoberto até a década de 1930. Alison Flood, do The Guardian, relata que o Coronel W. Butler Bowdon estava procurando um remo de pingue-pongue na casa de sua família quando encontrou um monte de livros antigos em um armário. Incomodado com o fato de os livros dificultarem a descoberta de seu equipamento de pingue-pongue, ele ameaçou queimá-los. Um amigo sugeriu que ele os levasse a um especialista que reconhecia o trabalho de Kempe; alguns anos depois, o texto completo da autobiografia foi publicado. Em 2014, a Biblioteca Britânica colocou uma cópia digitalizada do manuscrito on-line, incluindo uma passagem perto do final que se mostrou quase impossível de ler.
Usando a imagem multi-espectral, Laura Kalas Williams, pesquisadora do Kempe e pós-doc na Exeter University e vários colegas recentemente deram uma olhada no parágrafo. A imagem permitiu decifrar a escrita, que acabou sendo uma receita para curar o fluxo. Kalas acredita que a receita foi provavelmente uma tentativa de ajudar a deter as repetidas doenças de Kempe. "Eu não acho que [a receita] tenha sido escrita ali aleatoriamente", diz Williams a Kean. “O livro nos diz que em determinado momento ela sofreu um terrível episódio de fluxo (provavelmente disenteria) e recebeu extrema-unção, achando que ia morrer, então a presença dessa receita no final parece mais do que uma coincidência.”
A receita é para um remédio herbal chamado "dragges", doces usando itens muito caros para o tempo, incluindo açúcar, anis, erva-doce, noz-moscada, canela e gengibre. Embora alguns tenham sugerido que Kempe sofria de epilepsia, transtorno bipolar, esquizofrenia ou extrema depressão pós-parto, Williams diz que não acredita que a especulação, 500 anos depois, faz muito sentido. Em vez disso, ela diz que Kempe foi corajosa por expressar suas emoções publicamente e apaixonadamente em um momento e em uma cultura em que as mulheres deveriam permanecer em silêncio.
