O que Frankenstein ainda pode nos ensinar 200 anos depois

Em filmes, programas de televisão e até mesmo fantasias de Halloween, O monstro de Frankenstein é geralmente retratado como um animal barulhento, às vezes flanqueado pelo próprio Dr. Victor Frankenstein, o cientista louco do OG. Essa monstruosidade criada no laboratório agora faz parte da nossa linguagem comum. De Frankenfoods ao Frankenstrat, alusões ao romance de Mary Shelley - publicado há 200 anos este ano - e seus muitos descendentes são fáceis de encontrar na linguagem cotidiana. E do The Rocky Horror Show ao filme de 1931 que fez a carreira de Boris Karloff, as recontagens da história de Shelley estão em toda parte. Além dos clichês de monstros, no entanto, a história original de Frankenstein tem muito a ensinar aos leitores modernos - especialmente aqueles que lidam com as questões éticas que a ciência continua a levantar hoje.

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Foi essa ideia que impulsionou uma nova edição criativa do romance para leitores em campos STEM. Publicado no ano passado pelo MIT Press, Frankenstein: anotado para cientistas, engenheiros e criadores de todos os tipos é especificamente destinado a estudantes universitários, mas tem um amplo apelo para aqueles que procuram explorar o passado eo futuro da inovação científica. Quando Shelley publicou Frankenstein, foi considerado um livro gráfico com retratos chocantes de doença mental e ciência eticamente carregada - duas qualidades que estavam no coração do motivo pelo qual a história perdurou. “É difícil falar sobre Frankenstein sem se envolver com questões de ciência e tecnologia”, diz Gita Manaktala, diretor editorial do MIT Press. Da eletricidade que o Dr. Frankenstein usa para animar sua descoberta à viagem polar que enquadra a narrativa, a ciência é parte integrante do romance.

Depois, há a história pessoal de Mary Shelley, como os editores notam em sua introdução. Quando ela escreveu o primeiro rascunho de Frankenstein, ela tinha apenas 19 anos, sobre a idade dos alunos para os quais este volume foi planejado. Ela já havia perdido um filho, uma filha não identificada que morreu dias depois de seu nascimento, fugiu da casa de sua família para fugir com o poeta Percy Shelley e passou por uma educação muito mais rigorosa do que a maioria das mulheres de seu tempo. Mas por tudo isso, ela ainda era muito jovem. “Se ela tivesse aparecido na [Arizona State University] ou em qualquer outra escola”, escrevem editores de livros e professores da ASU David Guston e Ed Finn, “ela teria sido rotulada como 'estudante de risco' e alvejada para intervenção.”

Em vez disso, ela foi para o Lago de Genebra com Lord Byron e Shelley para participar do concurso de redação de histórias, onde compôs a primeira versão de Frankenstein, aproveitando o material de sua educação e suas experiências de vida. Sua história contém "Um conjunto muito adaptável de mensagens e imagens, mas ainda tem em seu núcleo esta questão incrivelmente profunda, que volta a ser Prometheus, remonta a Gênesis: 'Qual é a nossa responsabilidade pelas coisas ou entidades que criamos? ? ”Guston diz. Essa questão pode ser facilmente examinada no contexto de inovações científicas, como a edição genética e a conservação, como poderia no contexto da industrialização e da eletricidade no tempo de Shelley.

Os editores do livro queriam esclarecer essas questões com uma ampla gama de comentaristas - de escritores de ficção científica e psicólogos a físicos - anotando o texto com suas explicações e comentários relacionados. As anotações vão desde uma explicação da alquimia do historiador da ciência da Universidade de Columbia, Joel A. Klein, até um exame do lugar da tecnologia nas execuções estatais da erudita de estudos de gênero da ASU, Mary Margaret Fonow. Esse tratamento "oferece uma perspectiva realmente distinta do romance e o direciona diretamente para um público que achamos ser realmente importante para o livro, mas que, de outra forma, não poderia pensar que o livro é realmente voltado para eles", diz Finn.

Frankenstein: anotado para cientistas, engenheiros e criadores de todos os tipos (MIT Press)

Esta edição de Frankenstein emparelha a versão original de 1818 do manuscrito com anotações e ensaios de importantes estudiosos que exploram os aspectos sociais e éticos da criatividade científica levantados por esta história notável.

Os editores também encomendaram ensaios sobre tudo, desde gênero e natureza no livro, até a idéia de “doçura técnica” - isto é, a idéia de um problema técnico com uma solução inevitável e perfeita.

A brochura resultante é seu próprio tipo de criatura costurada: por trás de uma cobertura gráfica dramática, o leitor encontra muitas das aparências de um livro tradicional, incluindo o prefácio e introdução de editores com notas de rodapé, o romance anotado, os ensaios e um histórico. cronograma da vida de Shelley. Ainda é Frankenstein, um dos livros mais comumente atribuídos nas salas de aula da universidade, de acordo com Manaktala, mas é Frankenstein anatomizado, exposto em uma mesa de dissecação com um número de suas entranhas científicas, filosóficas e históricas retiradas para os leitores examinarem.

Frankenstein apresenta um excelente veículo para apresentar aos leitores uma conversa mais ampla sobre responsabilidade científica, diz Finn. Em contraste com o uso pejorativo do nome de Frankenstein em termos como "Frankenfood" para OGM, o romance é "realmente muito pensativo e assume uma postura muito mais sutil e aberta sobre essa questão da liberdade e responsabilidade científicas", diz ele.

“É um livro que questiona incessantemente sobre onde estão os limites e o quanto empurrar, e quais são as implicações do que fazemos no mundo”, diz Manaktala. Para os alunos que aprendem sobre assuntos como edição de genes e inteligência artificial, essas questões valem a pena ser exploradas, diz ela, e a ficção científica oferece uma maneira criativa de fazer isso.

Como parte de um esforço para manter o livro acessível a um público amplo e escolar, os editores criaram o Frankenbook, uma versão do livro com anotações digitais do livro, onde eles planejam expandir as anotações da versão impressa. Hospedado pelo MIT Press, o site também tem uma função de anotação da comunidade para que alunos e professores possam adicionar seus próprios comentários.

Manaktala diz que a editora está procurando outras obras de ficção seminal para anotar de maneira similar, embora nada tenha sido decidido ainda. "É uma maneira de manter grandes obras de literatura relevantes para um público amplo", diz ela. Quanto ao Frankenstein anotado e ao Frankenbook on-line, eles permanecem, como a história que contam, um trabalho cultural em andamento.